中唐是许多矛盾爆发的时代。中央与地方间的内战，华族与外族间的侵夺，宦官与朝官间的排挤，朝官间的分党互争，唐朝在这些矛盾中——主要是中央与地方矛盾中衰落了。
（一）内战
安禄山——李隆基天宝时代，政治腐朽，君臣歌舞升平，以为中国无须有兵，禁止民间私藏兵器，子弟当武官，父兄认为可耻，宰相李林甫对隆基说，边将最好用胡人，胡人地位卑贱，感激朝廷待遇优厚，定能出死力报恩。隆基喜悦，诸道节度使多改用胡人。范阳（节度使驻河北大兴县）、平卢（驻河北昌黎县）、河东（驻山西太原县）节度使安禄山（父胡人，母突厥人），河西（驻甘肃武威县）、朔方（驻宁夏灵武县）节度使安思顺（胡人），陇右（驻青海乐都县）节度使哥舒翰（父突厥人，母胡人），安西（驻新疆库车县）节度使高仙芝（高丽人），四人掌握北及西北边兵四十二万，安禄山一人独得十八万，兵力最强。
禄山见隆基**昏，内地又不设武备，暗中布置叛变。孔目官（总管诸事）严庄、掌书记（管文书）高尚想做大官，悉心替禄山筹划，用番将三十二人代汉将。天宝十四年八月，禄山发所部兵及同罗、契丹、奚、室韦各部凡十五万号二十万据范阳反。禄山兵南下，所过州县，望风瓦解。官吏多开门迎降。十二月，禄山攻荥阳，郡守崔无诐率士卒守城，闻鼓角声，士卒自坠城下，纷纷如落叶。城陷。禄山进陷洛阳，隆基大惧，令哥舒翰守潼关。常山（河北正定县）太守颜杲卿、平原（山东德县）太守颜真卿、新任朔方节度使郭子仪起兵攻河北。子仪部下大将李光弼（契丹人）、仆固怀恩（铁勒仆固部人）、浑释之（浑部酋长）等勇敢善战，禄山闻河北有变，不敢急攻潼关。
次年（李亨至德元年）五月，哥舒翰大败，潼关陷。隆基率杨贵妃姊妹、杨国忠及皇子皇孙、亲近宦官宫女逃出长安。至马嵬驿（陕西兴平县），随从卫军杀杨国忠，又逼隆基杀贵妃，拥隆基入蜀。太子李亨逃出灵武（朔方节度使驻在地），即皇帝位，号召军民讨叛。
安禄山入长安，大掠财物，屠杀民众，各州郡人民起兵杀贼，援助唐兵，关中及黄河南北变成混战的地区。鲁炅守南阳（河南南阳县），城中食尽，一鼠值钱四百文，张巡、许远守睢阳（河南商邱县），杀妾侍食将士。战争中死伤惨重可见。至德二年，禄山被长子安庆绪杀死。天下兵马元帅李俶（即李豫）、副元帅郭子仪将朔方等军及回纥西域援兵共十五万攻长安，大破庆绪军。又进击洛阳，庆绪逃河北邺城。
史思明——安庆绪兵败，禄山旧将史思明（突厥人）降唐，封范阳节度使。乾元元年，史思明据魏州（河北大名县）反，与安庆绪遥为声援。郭子仪、李光弼等九节度使将步骑二十万围邺（河南临漳县），城中一鼠值钱四千文，淘墙土中碎麦杆及马粪喂马。九节度不设统帅，上下解体，攻城不能克。史思明引大军来援，唐兵大溃，逃归洛阳。思明杀庆绪，自称大燕皇帝。
李亨命李光弼代郭子仪为兵马元帅。光弼治军严整，队伍坚重，引兵退保河阳（河南孟县）。思明入洛阳，城空无所得，出屯白马寺南，筑月城（两头接河，形如半月）拒光弼。思明举全力攻河阳，光弼率诸将死战，大破思明军。光弼与思明相持久不决，李亨信观军容使宦官鱼朝恩及番将仆固怀恩的谗言，促光弼攻洛阳，唐兵大败。李亨恐慌，增兵守陕（河南陕县）。史思明长子史朝义杀思明自立，兵势稍弱。李亨急于收复失地，借回纥兵攻破洛阳。回纥洗劫洛阳、郑（河南郑县）、汴（河南开封县）、汝（河南临汝县）等地，人民死亡万计，衣服被剥，多用纸蔽体，火烧数旬不灭。回纥送赃物到河阳城，堆积如山丘。李豫广德元年，史朝义穷促自杀。
