少数的满洲人统治广大的汉族，战战兢兢，只怕汉人有机可乘，起来推翻自己的政权。因此“兴一利即生一弊”，“多一事不如少一事”（玄烨说），成为朝廷至高无上的政治思想。这就是说，清朝采取消极的，保守的，防御性的，反对进步的维持现状政策，一切可能撼动封建制度的新趋势，不惜竭全力与以阻止。在经济方面，着重地主利益的巩固（永不加赋），若干年来发育起的资本主义的幼芽，被闭关政策所摧残，以致奄奄无生气了。
（一）土地
全国田地分民田、官庄、官田、屯田四大类。
民田——占耕种地面积大部分，种类有二十余项。最多的是民赋田（民间私产，准许自由买卖转移的赋税地），次多的是更名田（明朝藩王所领田地，清朝给与原承佃人，作为世业，称更名田或更名地）以及明朝江南省苏州、松江两府，浙江省嘉兴、湖州两府的官田（事实上明季已转成民田，清朝承认业主所有权作为民田，赋税仍照旧额征收）。民田中产物丰富，首推海边斥卤地（沙地），如果气候适时，种稻每亩可收五六石或四五石。玄烨、胤禛、弘历三朝，注意江浙沿海堤塘的修筑，开发海边农利，超越前代。从来号称最膏腴的江南水田，农夫终年劳苦，每亩收稻多或二三石，少或一二石，不如海稻功半利倍。这是清朝新发展的富源。江南田价，顺治初年良田每亩不过银二二两，康熙年间涨至四五两。雍正年间回跌至顺治初年旧价。乾隆初期田价渐涨，每亩七八两至十余两、二十余两，嘉庆时代涨至五十余两。江南（苏、松、常、镇四府）米价康熙时代通常每升七文。康熙四十六年大旱，每升涨至二十四文。雍正及乾隆初年，每升十余文。乾隆二十年虫灾，每升涨至三十五六文，穷民饿死无数。后来米价落至十四五文。五十年以后至嘉庆时代，常价总在二十七八至三十四五文间。人口增殖是田价米价上升的重要原因。别一原因是顺治、雍正两朝追粮极严，秦松龄（顺治时翰林）欠田赋银三分，叶方蔼（探花）欠田赋银丝毫，都被革官。顺治十八年江南大小绅士因欠粮革退一万四千余人，地主失去非法利益，田价跌落。乾嘉时代江南绅士侵占田赋几达赋额的半数，利益既大，田价上升，土地兼并也随着剧烈起来（乾隆时江苏进士郑燮说希望得田一百亩，又说世上大富人有田数百顷，足见江南大地主占田比元明两朝要小些）。
官庄——满人入关，自皇帝下至八旗兵丁，各圈占土地，总称官庄，依性质可分四类：（1）皇室庄田，又称内务府官庄，（2）宗室庄田，（3）八旗庄田（驻京畿旗兵所占田地，多在近畿各州县），（4）驻防庄田（各地驻防旗兵所占田地）。旗人不论贵贱，都不耕种田地，招汉人代佃，收取租息。
官田——有牧地、学田、籍田（皇帝亲耕地）、祭田（赐圣贤后裔，供祭祀用）等名目。
屯田——新疆入版图后，裁绿营兵屯田，每二兵给牛一头、农具一副。乾隆三十年，新疆屯田凡三十余万亩，乌鲁木齐（迪化县）一处多至十万三千余亩。
（二）田地总数
（1）民田
顺治二年 四〇五六九〇五顷
顺治十八年 五四九三五七六顷
康熙二十四年 六〇七八四三〇顷
雍正二年 六八三七九一四顷
乾隆十八年 七〇八一一四二顷
乾隆三十一年 七四一四四九五顷
嘉庆十七年 七九一五二五一顷
道光十三年 七三七五一二九顷
依据这些数字，推想田地增减一般的情况，可以说明清朝最重要的农业生产，并没有超过明朝（崇祯时代有田七八三七五二四顷，比嘉庆只少七八万顷，疆域却远比清朝狭小），封建经济在停滞状态中，显然可见了。
（2）满人所占田地
皇室庄田——一三二七二顷（共五四五庄）
宗室庄田——二三三三八顷
八旗庄田——一三一九一七顷
驻防庄田——多在东三省境。
满人占地不多，却都做了大小地主，东三省本是禁地，不许汉人开垦，由于满人不善耕种或需要佃户代耕，乾隆以后，开始默认汉人出关开垦的权利。
