（一）权贵富家兼并土地，农民继续失业、破产
遭受元朝尤其元末大破坏的中国社会，在朱元璋统治的三十年中，确呈现了欣欣向荣的气象。朱棣时代连年发动侵略战争，人民负担逐渐加重。永乐十八年，山东蒲台县民妇唐赛儿自称能役使鬼神，聚众数千，攻破益都、莒、即墨等县，明军击败起义军，杀六千余人。赛儿起事首尾只六十天，归附民众多至数万，足见明朝初期农民起义已经不是少数人的要求了。
地主兼并土地，官吏暴征苛敛，是农民起义的主要原因。朱瞻基以后，土地依下列各种形式，集中到富贵人手里：
奏乞——例如朱祁钰景泰三年，林聪奏称：“武清侯石亨、指挥郑伦，身享厚禄，仍多奏求田地；百户唐兴有田一千二百余顷，宜与限制。”朱见深成化四年，邱弘奏称：“洪武永乐间，畿辅山东地旷人稀，朝廷劝民开垦，永不起科。近来权豪恃势，指民田为闲田，含胡奏乞，如嘉善长公主求文安诸县地，西天佛子劄实巴求静海县地，多至数十百顷。”京师附近民田，多被权贵占据。
投献——朱祁镇曾禁诸皇亲不得强占军民田，小民不得投献田产。这个禁令，正说明强占和投献的盛行。
赐田——赐诸王、勋戚、阉官田地。如朱翊钧封次子常洵为福王，赐田四万顷。
庄田——皇庄占地最多，朱厚照时皇庄多至三百余处。如按朱厚熜分九千二百顷为十二庄，每庄约七百六十顷计算，皇庄当有田二十余万顷。
强占——公侯大臣下至富商豪家依自己势力大小，得强占军民田地，如武定侯郭玹夺河间民田房屋，又夺天津屯田一千亩。蓬州（四川蓬安县）有江洲八十二顷，被豪强霸占，知州田铎悉取还原主。边塞肥田多被势豪侵据，大学士商辂请查明归还军屯。
官吏绅士得享优免、飞洒、诡寄等特权，朝廷所需租役，全由小民负担。小民为供应租役，出卖土地，富贵人家嫌田亩零碎，拒绝收受。只有种官田的佃户，假指官田为民田，讲定买主得田、佃户纳粮，田价比民田价小十倍，富户才愿收买。农民失去土地，并不能免去苛重的租役，困守乡里，饥寒不得生活，流亡他乡，同样不得衣食，饥民与流民，永远在残酷的统治下大量丧失生命。
（二）明中期的农民起义
朱祁镇时代，到处发生农民起义，其中规模较大的有如下列：
铲平王邓茂七——福建多矿盗（私开银矿），朱祁镇命御史柳华捕捉。华令村庄筑瞭望楼，编保甲，选土豪为甲长，自备器械，督民巡逻。沙县佃农邓茂七被选充甲长。沙县惯俗，佃户送租外，照例另送田主物品，茂七倡议田主自来取租，租外不另送物品。田主怒，告县官拘茂七。茂七杀捕役数人。知府派兵三百往捕，茂七杀知县，聚众数万人，自号铲平王，攻破二十余州县。福建左布政使宋新（交趾人）贪污暴虐，民不堪命，相率归茂七，闽、浙震动。正统十三年，茂七围延平。朱祁镇命丁瑄率大军往击。十四年，丁瑄杀茂七及首领陈阿岩、郑永祖等。
叶宗留、陈鉴胡——浙江宁波人叶宗留、丽水人陈鉴胡私开福建银矿，被官吏迫害，聚众起义。正统九年，福建参议竺渊率兵往捕，战败死。宗留依附邓茂七，攻掠浙江、江西、福建境上，杀明文武大官七八人。遂昌县起义军苏牙、俞伯通攻兰溪，响应宗留。朱祁镇命浙江巡抚张骥集大军进攻，陈鉴胡杀宗留，自称大王，国号太平，分兵攻处州、武义、松阳、龙泉、永康、义乌、东阳、浦江等县。邓茂七死，鉴胡势孤，投降张骥。别部首领陶得二杀招降使，率众入山继续反抗。
李添保——朱祁镇天顺时，湖北麻城人李添保因欠租逃入苗山，自称唐太宗后裔，聚苗汉人万余，攻掠州县。明总兵官李震大破添保军。添保逃入贵州，率苗兵出战，被李震杀死。
黄萧养——正统末年，广东黄萧养起义，围广州。朱祁镇命都督董兴率江西、两广兵攻萧养，景泰元年，萧养战死。
朱见深成化时代，起义的规模扩大了。
