文化政策的极端重视和大规模地多样运用，在康、雍、乾三朝是超越过去任何时代的。因为满族本身没有文化，对拥有高度文化的被征服民族，企图用八旗武力镇压民气，事实上证明成绩有限了，企图用程朱道学昏塞民心，事实上又证明收效甚微了，补救八旗武力的逐步朽腐，不得不逐步加强对汉族文化的摧残，代替程朱道学的虚伪寡用，不得不出力奖励考据学派（古文学派，或称西汉学派，或称朴学）的发达。弘历利用考据学作闭塞思想工具，承认考据学派统制文化界，乾、嘉两朝，专家繁多，训诂名物而外，别无思想可言，文化政策，确收颇大的成功。虽然含有思想革命意义的今文学派，当古文学派极盛时代，开始自立旗帜，与古文学派对立，可是撼摇封建制度的作用，却在鸦片战争以后，才表现出来。
（一）康熙时代
满洲入关，竭力收买汉族士大夫，对一般读书人，采取宽大态度。福临时常宣称“明臣不想念明朝，一定不是忠臣”。这不仅给降官们遮盖羞耻，而且在忠臣名义下，可以招诱许多新的降官。康熙初年，满洲统治已渐巩固，凶残面目，也就暴露出来。
归安（浙江吴兴县）富人庄廷鑨撰《明史》，中多指斥清人语。革职归安县知县吴之荣谋起复官职。康熙二年，之荣到刑部告发。其时廷鑨已死，清朝令剖棺戮尸，廷鑨弟廷钺及作序人、参校人、买书人、卖书人、刻字人、地方官（只有将军松魁一人免死）一律处斩，家属男子十六岁以上同死，妻女发极边做奴，先后凡杀七十余人。
这一次惨杀，当是辅政大臣鳌拜等所为（玄烨仅九岁），玄烨亲政以后，知道残杀的功效不如诱骗那样大，因此创立了不少文化上的怀柔政策。
玄烨为要提高自己的智力，学习历代地主的统治经验，求学非常勤勉。五岁读书，到老不休，上自天象、地理、历算、诗文、音乐、法律、战术，下至骑射、书法、医药，蒙古、西域、拉丁文书字母，无不精熟，他是统治者中从古少见的博学者，掌握了丰富的统治法术，足够取得群臣们的敬服。他的文化政策是：
优礼文士——康熙十七年，借修《明史》为名，举行博学弘儒科，取录五十名，各授翰林院官职。二十一年，召内阁、翰林等文官九十三名，入乾清宫饮酒赋诗，又令诸臣陪游钓鱼，诸臣认为稀有的荣幸。玄烨五十岁生辰，不许臣下献珍物，下谕道：“朕专好文学，诸臣能献诗文，朕当收受阅览。”他这样优礼文士，主要是做给全国文士看，诱令专心学习八股和诗文。
提倡理学——玄烨自称八岁就爱读《大学》、《中庸》，一字不肯放过。竭力推崇朱熹，认为儒学的正宗。令李光地等编纂《性理精义》、《朱子大全》等书，颁布全国，企图用理学消灭反满思想。当时程朱派理学家李光地、汤斌、陆陇其等人都大受宠幸。这些人也确表现了正心诚意、竭忠事主等等美德，可是正像别一程朱派理学家吕留良所说：“孔子为什么赞美遗弃原来的主人公子纠，投降仇敌齐桓公的管仲，甚至称为仁者（孔子自己不敢当仁者的名称）呢？这实在是一部《春秋》（《春秋》包含尊王、攘夷两大宗旨）的大道理。因为君臣名分固然重大，但还有比君臣名分更重大的，就是攘（驱逐）夷狄救中国这个大道理。”难道吕留良说得不对吗？那么，凡是降满做官言必孔子的理学家，无非是丧尽廉耻的汉奸罢了。
