新滚石城外的崖壁上，一群灰矮人正在整理装备。
他们仔细检查背带，戴好头盔，确保安全绳牢牢系在身上。
即使对于幽暗地域的居民而言，探索之路也十分危险。
除开那些种类多到数不清的怪物，光是陡峭的岩壁、蜿蜒曲折的地道...稍有不慎，便会永远迷失其中，被人遗忘。
可以说，玛德拉的这招不仅为新滚石城带来资源，更削减了多余人口。
在地下，维持几百个矮人的吃喝拉撒，所需的食物显然不是什么小数目。
雷纳托已经整装待发，带齐了全套的攀岩工具。
巴林在他身旁，正用力拉扯绳结，测试岩石是否牢固。
在场有二十余名灰矮人。他们互相组队，大致分成六组，每组三到五人，彼此检查装备。
但没人愿意与雷纳托二人组队。或者说，这些灰矮人都绕着他们走，保持距离。
难道杀死凯沃拉的威慑力如此之大？雷纳托心中疑惑。他走向一名拿着弩的灰矮人，对方正独自调试弩弦。
“你好，岩石之子...”
“少说废话，人类。”灰矮人不耐烦地打断，“别用你的舌头说矮人语了，滑稽得很。”
“别紧张，我只是有个提议，要不要加入我的队伍。”雷纳托切回通用语，“你知道的，我是一名施法者，实力不错。”
灰矮人嗤笑几声，摇了摇头道：
“愿拉杜格索取一切。”他在胸前比了个奇怪的手势，“你就和那个被诅咒者一块吧，我可不想死。”
“被诅咒者？”雷纳托回头看了一眼巴林，“这是什么意思？”
“字面意思，人类。”灰矮人收起弩，走向岩壁边缘，“凡是跟那个地表杂种一起出去探索的杜尔加人，一个都没回来。”
他系上安全绳，最后补充道：
“我劝你也别跟着他。不过如果你想验证一下这件事的真伪，那就去送死好了。”
灰矮人动作娴熟，绳索迅速放长，身影很快消失在黑暗中。
雷纳托走回巴林身边，矮人正在检查最后一根绳索，仿佛没听到刚才的对话。
“他们说你是个诅咒。”
“是吗？那你怎么想？”巴林挑了挑眉，“你自己去也行，也未必一定要跟着我。现在下去，还能追上那群灰皮杂种。”
“我不信什么诅咒，巴林。”
“但我想知道，为什么跟你组队的人都死了。”
“没什么原因。”矮人直起身，也走向岩壁，“只是他们运气不好。幽暗地域每天都会死人，碰巧和我一组罢了。”
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一路穿过宽阔的洞道，两人来到一条地下溪流前。
水流不深，河床的岩石崎岖，雷纳托警惕地扫视周围，随即跟着巴林一起趟了过去。
对岸是一处相对干燥的岩壁。巴林砍伐了一棵低矮的蕈木——这种真菌的外形像超大的蘑菇，质地坚硬。
这种蕈木因为有轻微毒性，纤维粗韧，并不能吃，但它的芯杆干燥厚实，是幽暗地域常见的燃料。
雷纳托用‘战厨庖刀’切割芯杆，堆成一小垛。
刀刃上的符文亮起微光，火焰腾地燃烧，传来淡淡的焦糊味。
这蕈木还挺耐烧。雷纳托将靴子里的积水全部倒出，放在火边烘烤鞋底。
他的靴面不知何时破了个洞，估计是岩壁上尖锐的棱角所致。
“这里比较安全。”巴林将剩余的蕈木杆削切，装进次元袋中备用，“毕竟在地震前，这条地下河水流湍急，水位不定，没什么魔物在此活动。”
“听说几十年前这儿住着一群鱼人，时常袭扰杜尔加人的商队，后来不知怎地消失不见了。”
六支探索队一下崖壁便各自分开。自大地震后，洞窟间原有的大道坍塌，却也出现了许多彼此互通的小裂隙。
加之洞穴系统本就四通八达，所以每队都有自己的路线规划。
