‘失魂症’诅咒、恶魔领主奥喀斯、‘纯白’的研究、生死循环的城市...
这些看似彼此无关的讯息在雷纳托的脑海中反复碰撞，隐约连成了一条模糊的线。
他似乎感觉到了什么，像是伸手去抓一根漂浮在暗处的线条，指尖已经触到了那缕细微的牵拉感，却仍然隔着最后一层看不清的薄雾。
在王宫外的花园中等待已经耗费了太多时间，他的日程有限，眼看午后将至，雷纳托顾不得再做什么言语铺垫与行为掩饰了。
趁着面前恰好坐着一名没什么防备的少年法师，对面显然还没学会成年人那套兜圈子的话术，雷纳托索性将问题一个接一个地抛了出去。
拉法达似乎也没有感到什么不妥。相反，白发少年像是很久没有和人畅快地聊过天了，倾诉欲被重新点燃之后便有些收不住，一五一十地回答了雷纳托关于尼特尔王城的一系列问题。
少年的语速时快时慢，偶尔还要停下来认真回想一下时间点。
“‘纯白’在一年前接过尼特尔的王冠后，便立刻开启了对于‘失魂症’诅咒的解除工作。”拉法达扳着手指计算着月份，“他上任的第七天就召集了王室法师团的全体成员，要求所有人放下手头的一切课题，专心研究那些患者的症状。”
“最开始大家连那是诅咒还是瘟疫都分不清，光是确定方向就花了将近三个月。”
雷纳托一边梳理着时间线，将这些信息默默记入脑海，一边提问道：
“也就是说，尼特尔王城现在已经封城近一年了？我在入城的时候看到城门处的守卫非常严密，几乎禁止人员的出入。”
拉法达叹了口气，摇了摇头，灰眸里掠过一丝复杂的神情：
“不，殿下真正开始进行隔离与封锁，其实是在半年前。在那之前的几个月里，王国大部分时间都在处理暴乱与重建管理系统。”
“你要知道，对于最初席卷南方的‘失魂症’而言，贵族与教士们甚至都不清楚这是深渊的诅咒，只是单纯将其作为有害性较弱的魔法瘟疫来处置。”
“毕竟南方生活着许多野法师，其毫无逻辑的法术实验总会带来许多莫名其妙的副产物，流出魔法瘟疫并不稀奇...再加上大多数牧师、士兵与贵族都不会受到‘失魂症’的感染，初期症状又不明显，人们便以为这种魔法疾病只会针对体质孱弱的幼儿和老人，导致其昏睡乏力，没有给予太多重视。”
拉法达停了停，又补充道：
“当然，现在来看，这纯粹是因为那些经过训练的战士与施法者，相较平民来说灵魂强度更强，更不易受到恶魔诅咒的牵引，所以才相安无事。可当时没有人知道这一点...”
“结果初期的忽视，导致大量牲畜与底层农奴死去，人口逃往城市，农庄闲置，各国的农业几乎完全崩塌。”
“所以后面便是食物短缺、民众恐慌、秩序崩溃、暴力横行？”雷纳托接过了拉法达的话，加快着对话节奏，同时理所当然地推测道，“哦，对了。还有层出不穷的邪教徒与野心家，打算趁着天下大乱，攫取权力与力量...”
拉法达点了点头，端起桌角的陶杯喝了一口水，继续往下讲道：
“没错，南方从不缺乏野心家。其实市面上粮食的缺乏与物价飞涨，大多数都是因为大小贵族的藏私。毕竟谁都不知道这场灾难将持续多久，都想优先保证自己的安全与利益。”
“同时商人们也趁机哄抬粮价，大量收购，囤货居奇，共同导致了食物的严重短缺。”
“各国对覆盖范围如此巨大的瘟疫完全没有预案。所以在初期的农奴暴乱被贵族联军快速平息之后，国王与上级领主以及中小贵族之间的矛盾也愈发激化。虽然还没到刀剑相向的地步，可南方诸王国的管理体制已经事实上崩溃了。”
“贵族领主们对于蔓延的‘失魂症’毫不抵抗，只是各自守着自己的领地，将那些得病的自由民赶来赶去，任由其自生自灭。”
少年法师的语气里带上了一丝不易察觉的苦涩，灰眸微微眯起：
“当时作为林中之国的尼特尔也深受‘失魂症’的影响，粮食短缺，再加上周围的林地中分布着不少魔物，大量难民被迫聚集在城市周围。”
