关于叶潘钦家将在别墅举行晚会欢迎别洛孔斯卡娅光临的消息，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜也十分准确地通知了她的哥哥。那天晚上，叶潘钦家的确等候客人的光临；不过，她的话又有一些言过其实。诚然，这件事安排得过于匆忙，甚至有点完全没有必要的惊慌，但这是因为叶潘钦家“办事，一切都要与众不同”。主要的原因就是“不愿再有所疑惑”的伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜怀着急不可耐的心情，父母两人对爱女的幸福关怀太深。再说，别洛孔斯卡娅的确不久就要离开这里。由于这老太婆的庇护在社会上具有很大的力量，由于叶潘钦夫妇希望她能对公爵产生好感，所以他们指望通过一个极有权势的“老太婆”的手，使“上流社会”直接把阿格拉娅的未婚夫接受下来；如果其中有什么奇怪的地方，那么，在她的庇护之下，也就不会显得奇怪了。其中的关键就在于，父母自己无论如何不能解决。“这件事情究竟有没有奇怪的地方？如果有，那么奇怪到什么程度？或者完全没有奇怪的地方？”现在，由于阿格拉娅的缘故，还没有最后做决定，在这时候，那些有权威且有资格的人的友好和坦率的意见是很有用处的。无论如何，或早或晚，公爵一定要被引到上流社会去的，而他对于这上流社会却没有一点概念。简单地说，他们打算把他拿出来“给大家看一看”。不过，那天的晚会计划得很简单；只邀请了一些“家庭好友”，而且人数很少。除去别洛孔斯卡娅以外，还邀请了一位夫人，一个极重要的贵族和显宦的太太。在年轻人中，只邀请了叶夫根尼·帕夫洛维奇一人，他是陪着别洛孔斯卡娅同来的。
关于别洛孔斯卡娅光临的消息，公爵在晚会的前三天就听说了；至于举办晚会的事情，他头一天才知道。他自然看出了叶潘钦家上下忙乱的情形，甚至从他们向他说话时所带的暗示性的焦虑神色上，也看出他们正担心他给人留下一种不好的印象。不过，叶潘钦家的人不论是谁都有同一种想法，认为他头脑简单，根本不能看出大家替他担心的情形。因此，大家一看见他，心里就暗自发愁。在实际上，他也的确没有重视当前的事件；他所忙的完全是别的事情。阿格拉娅一小时比一小时变得更任性、更阴郁——这使他感到十分焦急。当他听说叶潘钦家邀请了叶夫根尼·帕夫洛维奇的时候，他十分高兴，并且说他早就希望见见这个人。不知为什么，没一个人爱听他这句话。阿格拉娅很恼恨地离开屋子，到深夜十二点来钟，当公爵要走时，她才抓到一个机会，一边送他，一边对他单独说了几句话。
“我希望您明天一整天不要到我们家里来，晚上等那些客人都到齐的时候您再来。您知道有客人来吧？”
她不耐烦地、特别严厉地说着，初次说起这个“晚会”。大人都看得出来，她对于所请的这些客人几乎是不能忍耐的。为了这件事情，她也许很想跟父母吵一顿，但由于骄傲和怕羞，没有开口。公爵立刻明白，她也在为他担心（但又不愿意承认她在担心），忽然自己也害怕起来了。
“是的，我被邀请了。”他回答说。
她显然难于继续说下去。
“能不能和您正正经经地谈点什么，哪怕一生中只有一次呢？”她突然非常生气，不知道为了什么，而且也没有力量控制自己。
“可以，我现在洗耳恭听，我很高兴。”公爵喃喃地说。
阿格拉娅又沉默了一分钟，带着很明显的厌恶神情开始说。
