我们不如先开门见山地说一个人工智能为学生们“解惑”的案例，这一案例发生在美国乔治亚理工学院。有一位计算机科学教授艾休克·戈尔（AshokGoel），他开设的网络课程非常受欢迎，每学期都会收到超过1万个问题。他觉得这实在是太忙了，就想办法依托IBM的沃森平台，鼓捣出了一个聊天机器人，并把这个机器人叫做吉尔·沃森（JillWatson）。这位机器人负责担任人工智能在线课程的九位助教之一。不过戈尔教授想跟学生们“开个玩笑”，他并没有告诉学生这位助教是个机器人。当学生们在网上论坛中提出问题时，吉尔都能给予学生及时的答复，还能给学生们提供课程、讲座、作业相关的信息。那么，学生们有没有被“骗”到呢？答案是肯定的。戈尔教授在期末考试前揭晓了吉尔助教的身份，大家才恍然大悟。有人觉得与吉尔交流非常亲切，像个年轻的博士生。有人觉得吉尔非常称职，甚至还想推选她当最佳助教。
吉尔的成功也离不开研究人员对她的训练，他们让吉尔学习了近4万个在线论坛上的问题。而且吉尔也是个非常小心谨慎的机器人，对于一些崭新的问题，当她有97％以上的把握能正确回答时，她才会做出答复。反之，则转向人工助教进行求助，从而确保了给学生解答的准确性。这一事件也给人们提供了一些思路：人工智能可以胜任答疑解惑的角色。
有人会质疑说：“国内的教育主要还是线下的，学生有什么不懂就直接问老师嘛，老师也会耐心解答的，没必要整一个机器人。”确实，在“解惑”方面，如果人工智能只赢在了时效、速度上，那人工智能的作用就大打折扣了。实际上，人工智能“解惑”不仅比人类教师更快，而且能从学生的错题里找到学生们“潜在”的疑惑，并根据这些错题进一步“因材施教”。“因材施教”不是一个新鲜的话题，孔子就是一位因材施教的老师，我们不妨以此为例，看看几千年前春秋时期的圣贤是如何为学生们答疑解惑的。下面这则小故事出自《论语·先进篇》。放心，我们已经为大家翻译成了大白话：
子路问孔子：“我听到了您说的道理，应该马上行动起来吗？”
孔子说：“父兄健在，怎么能一听到就行动起来呢？”
冉有问：“我听到了您说的道理，应该马上行动起来吗？”
孔子说：“听到了就马上行动起来。”
公西华说：“子路问‘听到了就行动起来吗？’您说‘父兄健在。’冉有问‘听到了就行动起来吗？’您回答‘听到了就行动起来。’我被搞糊涂了，想再问个明白。”
孔子说：“冉有做事总是退缩，所以我鼓励他。子路好勇，所以我约束他。”
子路、冉有都是孔子的学生，但是当他们学而有惑，向孔子提出同样的问题时，孔子却给了他们不同的答复。这可不是因为偏心，而是因为子路太过勇敢，孔子怕他出什么岔子，所以孔子以子路还有父兄需要孝顺为由，指导他行事不可太过鲁莽。而冉有则行事小心怯懦，孔子则鼓励他多多行动。孔子非但不偏心，而且还根据两人不同的性格进行了个性化的指导，用“因材施教”的方式解答了学生的疑惑。
