我们的重头戏来了，上回说到明斯基带着“Snarc”参加了1956年6月的“达特茅斯夏季人工智能研究会议”。这个会议是受洛克菲勒（就是那个石油大王）基金的资助，在美国达特茅斯学院（这可也是常春藤名校啊！）里召开的。
达特茅斯会议旧址
不过，洛克菲勒基金也不是随随便便给钱的，需要申请者提交申请提案。年轻的达特茅斯学院教师麦卡锡等人在申请洛克菲勒基金的提案里，前瞻性地提出如何制造机器来模拟人的学习或智能的问题，并罗列了他们计划研究的七个领域：自动计算机、自然语言处理、神经网络、计算规模理论、自我改进、抽象、随机性和创见性。麦卡锡认为，如果精心挑选一些科学家在一起工作一个夏天，则可以在这些问题上取得重大的进展。
这个会议有什么来头呢？不说不知道，一说吓一跳，在这个会议上，“人工智能”（ArtificialIntelligence，AI）一词正式宣告出世，最终成为后人公认的开创人工智能领域的重要里程碑事件，1956年也是公认的“人工智能元年”。也就是说，我们之前所用到的“人工智能”四个字只是为了说明方便，那时候大家实际并不把这一领域称为“人工智能”。其实，英国人最早的说法是“机器智能”（MachineIntelligence），这可能和图灵那篇“计算机与智能”有关。
麦卡锡当时是达特茅斯学院的数学系助理教授。1954年，达特茅斯学院数学系同时有四位教授退休，这对达特茅斯这样的小学校来说，简直是一次沉重的打击。刚上任的年轻系主任克门尼之前两年才在普林斯顿大学逻辑学家丘奇门下取得了逻辑学博士，于是跑到母校求援。他成功地从普林斯顿大学数学系带回了刚毕业的四位博士前往达特茅斯学院任教，麦卡锡是其中之一。1997年5月11日，深蓝计算机在国际象棋比赛中以2胜3平1负的战绩首次击败排名世界第一的棋手加里·卡斯帕罗夫，震撼世界！深蓝能够赢得胜利，靠的就是麦卡锡研究出的“α-β搜索法”。在这次达特茅斯会议之后的1959年，麦卡锡又开发了著名的LISP语言，成为人工智能界第一个最广泛流行的语言，不过这是后话。
其实，28岁的麦卡锡能够作为会议发起人，这足以证明他的实力。这次会议持续了近2个月，“人工智能”领域中的各路大神齐聚一堂，参与了一场头脑风暴。参与者除了28岁的约翰·麦卡锡之外，还有28岁的马文·明斯基、37岁的罗切斯特、40岁的香农、40岁的西蒙和28岁的艾伦·纽维尔等。这些人之中，大多数都还是初出茅庐的年轻人，最有名的应该属美国科学家香农了。
2006年，会议五十年后，当事人重聚达特茅斯。左起：摩尔，麦卡锡，明斯基，赛弗里奇，所罗门诺夫
