第172章
夕阳落山时, 一辆马车停在了天工司角门。陆羽挑开车帘，先下来的是萧翀，之后是抱着女儿的南初。小昭宁被裹得严严实实, 在襁褓里睡得正香。
这处西渚旧朝的匠造官署，对南初来讲, 其熟悉程度仅次于生长的南府。可她自城破后被萧翀带来这里, 它便不再是她的故园, 而是牢笼。她被允许出去的次数屈指可数, 每一次，都伴随着博弈、权斗、牺牲，直到她“被死亡”, 彻底离开。
萧翀见南初自下车后, 便望着高高的院墙, 迟迟未迈步，便干脆上前一步, 去抱她怀里的女儿。南初被他的举动拉回神, 倒也顺从地将孩子小心翼翼递过去。小昭宁在熟睡中被打扰，挣动了几下，终究耐不住困意，在阿爹怀里安静下来。萧翀一手抱孩子，另只手握住了南初的手, 牵着她进门。
陆羽抿着嘴跟在他们身后, 又拿眼神示意几个亲卫不许笑。
这样的牵手并非头一回，在天工司内，在他兵卒的注视下，在这种天光初暗的时刻，南初想起了另外一回。那一回, 是他带她去放灯。
她看着那只握住她的大手，清晰的骨节，温热，干燥，有力，她又看向另一只，宽大的手掌撑开，牢牢扣紧孩子的下半身，她要两条手臂才能抱稳的襁褓，他一只手臂便够了。她看着看着，唇角轻轻弯起。
天工司有岁首聚议的旧例。每年正月末，各部、各坊、各库的管事、骨干齐聚风华殿，议定一年的工造计划，哪项技术要革新、哪处桥渠要改造、哪批农具要赶在春耕前下发等等。这是西渚旧朝留下的规矩，城破后停了一年，后来沈青掌事，又把它恢复了。
今年的茶会有些不同。一来栾城换了主事之人，天工司的人事框架虽变动不大，可谁都晓得，年轻的沈掌事有摄政王撑腰，再无掣肘，新一年必是大有可为。二来天工学堂重新招收匠童，许多天工苑外的孩子也早早报了名，其中一些佼佼者和他们的父母也受邀出席。此外还有些退休多年又被请回来的老师傅，一众人把殿内占得满满当当。茶是普通的粗茶，每个座位前一只粗瓷碗，有些里面倒好了茶，冒着白汽，孩子们席上还有些各色点心。
这等聚议萧翀是不参加的，殿内毫无压力，人们到得早，一时间又是拜年，又是寒暄，孩子们跑来跑去，热闹得好像市集。
南初随着沈青出现时，殿内的嘈杂安静了一瞬。
所有人的目光都齐齐望向掌事身旁的年轻女子。她未着匠袍，穿一件素净的深蓝色冬衣，没有绣纹，只在领口压了一枚银扣。头发也挽得简单，只有一枚银簪。那张脸精致柔和，带着笑，通身透着与其年龄不符的从容和沉静。
她随着沈青迈进殿来，沈青稍稍侧身，比了个请，南初朝他颔首，缓缓站到了堂中。
安静只持续了一瞬，人们开始交头接耳，有人认出她了，眼睛霎时起了雾泽，呆呆望着一眨不敢眨。有人还在猜度，沈掌事亲自迎来的这位气度不凡的女子，是谁？
低低的私语中，突然响起一声激动的稚语：“姐姐——”
麦芽像是疾飞的鹰般冲进南初怀中，撞的她一个趔趄，待站稳细看，快窜到她肩头的孩子一双眼睛都是湿的，抱着她的腰又哭又笑又跳：“你回来了，你怎么才回来，你去哪儿了，怎么那么久，呜呜呜……”
南初被麦芽肋得有些透不过气，抚着他后背，眼睛也跟着潮了。
柳氏缓缓从人群里走了出来，她竭力忍着要掉落的眼泪站到了南初跟前，目光一寸一寸从南初脸上看过，嘴唇颤了几下，才哑声道：“小姐……”
麦芽挥手去拽阿娘的手臂，仍是激动不已：“姐姐果然回来了，阿娘！”
周渠和几个从黑水城归来的匠吏也围了过来，继而是曾与“程书办”打过交道的人，里三层外三层将南初团团围住，大家七嘴八舌，竟叫南初一时不知该回谁。她潮湿着双眼，一个一个仔细打量这些熟悉的面孔，有人瘦了，有人胖了，也有人老了，还有野草般疯长到不太敢认的孩子们。
