三周前。
“如果确实是有价值的情报，我可以提供…一些力所能及的服务。”
面对着眼前向她索取性贿的市杵，小夜子的声音一如既往的冰冷和平静。
市杵挠了挠他的光头，犹豫了一下，从袖袋里掏出了一份大概装着十来页纸质报告的档案袋，像拿着一个诱饵般将它递交给了面前的少女。
那是一份朝贺的实验室——妖镜工房的尸体检验报告。
翻开第一页，那张血肉模糊的照片就让小夜子的心脏几乎停跳。
死者姓名：素世琴音（そよ ことね）
年龄：20岁所属：高良市驻在封魔忍死因：失血性休克，颈动脉破裂，多处贯穿伤。
尸检摘要：
1、死者四肢被多处被锐器贯穿，伤口呈不规则撕裂状。
2、颈部有兽齿的撕咬痕迹，颈动脉破裂，部分组织缺失。
3、体内血液流失超过80%。
4、生殖系统（子宫、卵巢及阴道）被外力从会阴部强行剥离，创口呈利器切割状。
5、死者左手指甲缝隙中提取到少量皮屑、软体组织和骨渣。
经检测分析，其中包含代号“饿殍犬髅”的妖祸的骨细胞组织，以及数据库中未收录DNA的人类表皮细胞组织。
推测凶手可能是义体鬼，也可能是妖祸与人类协同作案。
视线触及到“死者姓名”那行字的瞬间，小夜子的瞳孔剧烈震颤，周围的世界仿佛瞬间褪去了色彩，只剩下耳边尖锐的耳鸣声。
记忆的碎片如破碎的镜面，强行切入了她的脑海。
那是一个蝉鸣如沸的盛夏午后，道场檐下的风铃声，清脆得近乎寂寥。
怀揣着对妖祸蚀骨的憎恶，那一年，年仅十一岁的小夜子叩开了“朝贺”的大门。
对于常人而言如坠炼狱的苦修，她却甘之如饴。
于深夜挥刀，在黎明奔袭，对她而言，这是唯一的通向救赎的道路。
然而，她终究只是一个未足及笄之年的少女。
尽管意志如铁，身体却仍是血肉之躯。连日透支之下，她终于在高烧中倒下。
整整三日三夜，比她年长三岁的素世琴音始终守在榻前。
一勺一勺喂她喝下清粥，用温水拭去她额上的虚汗，更换她额上敷着的、被体温蒸暖的凉巾。
“我明白你的恨……”
琴音一边轻轻擦拭着小夜子滚烫的额头，一边低声说道，声音柔和得像是在哼唱摇篮曲。
“恨意确实是一把磨刀石，能让你迅速变得锋利。但小夜子，它也是剧毒。它在杀敌之前，会先吞噬你的理智，烧干你的血液，把你变成一具只知道挥剑的空壳。”
“可是……”
躺在榻榻米上的小夜子虚弱地喘息着，眼中却依然燃烧着倔强的磷火。
“如果没有恨，我就无法在这个地狱里支撑下去……不把自己逼到极限，我拿什么去斩杀那些怪物？除了仇恨，难道还有别的方法能让我更快地变强吗？”
“有的。”
琴音停下了手中的动作，那双琥珀色的眼眸注视着小夜子，里面盛满着怜惜：
“除了代表毁灭的”恨“，还有一种力量，能让你从身体到心智，都变得坚不可摧。”
“那便是——”爱“。”
“……爱？”小夜子眨了眨干涩的眼睛，这个字眼对她来说太过奢侈，也太过遥远。
“是的。当你为了深爱着你的人，或者为了你深爱的人而挥剑时……”
“你会发现，那份名为”守护“的力量，远比单纯的”破坯“要坚韧，也更温暖。”
她伸出手指，轻轻点了点小夜子的眉心，仿佛在缔结某种契约。
