一处偏僻荒废罕有人至的深巷。
青石路面上，黄林瘫倒在冰冷的污秽之中。他双目圆睁，瞳孔涣散，口鼻之中不断有浓稠夹杂着内脏碎块的黑血汩汩涌出，将他花白的胡须和前襟染得一片狼藉。
圣皇本源彻底黯淡，如风中残烛，仅剩的最后一丝生气也在飞速流逝。
他那双曾经可开山裂石布阵炼器的手，此刻却无力地，徒劳向前伸着，五指微微蜷曲，仿佛想要抓住什么，但指尖触碰到的，只有冰冷的空气，和巷子深处渐行渐远，即将拐出视线的一道模糊背影。
他怀中的那个包裹，那个他拼死从九幽带回比自身性命更重要的小东西，已然空空如也。
“咳……噗——！”
又是一大口血喷出，带着破碎的内腑。
黄林的眼神中，充满了极致的痛苦、不甘、愤怒，以及……深入骨髓的绝望。
他知道自己不行了，油尽灯枯，圣皇之躯也走到了尽头。但他更恨，恨自己为何如此大意，恨自己为何没能撑到将孩子送回宫中，恨那突如其来实力深不可测的偷袭者！
“的确有些骨气，这般重伤垂死，神魂将散，竟还能对本座生出如此强烈的恨意与执念。”
一个平淡、温和，却透着无尽漠然与超脱的声音，自巷口传来，正是地藏王。
他已摘下斗笠，露出一张略显清瘦，眉宇间带着悲悯之色，却又因那双过于深邃冰冷的眼眸而显得诡异莫名的面庞。
他依旧骑在那头大耳异兽谛听背上，怀里，此刻正抱着那个用残布包裹的，一动不动脸色惨白的小小身影。
他低头看了一眼怀中毫无生气的婴儿，又抬眸瞥向巷内奄奄一息的黄林，嘴角勾起一抹悲悯的弧度，声音却冰冷如铁：
“护主忠心，也着实令人动容。可惜，你……时运不济，遇到了我。”
话音落下，他不再看那即将彻底熄灭的生命之火，轻轻一夹谛听腹部。
谛听会意，迈开四蹄，步履依旧无声，载着他和怀中的婴儿，转身便朝着巷子另一端，那通往荒郊野外的方向，从容离去。
“嗬……嗬……”
黄林喉咙里发出破风箱般的气音，伸出的手终于无力地垂落，重重砸在冰冷的地面上。
最后的意识里，是那瘦削身影抱着孩子离去的方向，是无边无际的黑暗，以及……对宫主魂宇，对葬天宫无尽的愧疚。
地藏王骑着谛听，很快便远离，来到一处荒无人烟阴气较重的山坳。他停下坐骑，低头，仔细端详着怀中这个特殊的“收获”。
婴儿依旧闭着眼，小脸惨白，没有呼吸心跳，像是一尊精致的瓷娃娃。
但地藏王却能清晰地感知到，在那看似死寂的躯壳深处，蕴藏着一股极其微弱，却本质奇特的“存在”波动，那是魂宇与云怜星在扭曲时空中留下的生命烙印，是一种超越了常规生死界限，处于某种“未定”状态的奇异本源。
“啧啧，小丫头，你……很不错。”
地藏王伸出苍白的手指，轻轻拂过婴儿冰凉的脸颊，眼中那悲悯之色早已消失，取而代之的是一种毫不掩饰的炽热与贪婪。
他在欣赏一件绝世瑰宝，一件能助他打破万古瓶颈的“钥匙”。
“哈哈哈……”
低沉的笑声从他喉间溢出，带着压抑不住的得意与狂喜，
“来日，本座若能堪破生死，打破轮回，一举晋升那无上帝境……全是你的功劳啊！”
他再次抬头，望向西南方向，那是传说中幽冥地府在阳间的某个模糊入口方位，眼中闪烁着光芒。
“现在，是时候了。”
地藏王自语道，语气恢复了那种平缓的漠然，却更添了几分深不可测，
“跟随本座，去一趟地府吧。话说，很久没有去那阴司之地走动了。”
他仿佛想起了什么久远的回忆，眼神微凝：
“听闻近来，地府似乎正在经历某种不为人知的跃迁与蜕变，六道轮回的波动时有异常，阴阳两界的壁垒也似乎不如以往稳固……不知，如今已进行到何种程度了？真是令人好奇。”
他摸了摸坐下谛听那对巨大的耳朵，谛听似乎听懂了他的话，发出低低的呜咽，显得有些不安，又似乎带着一丝兴奋。
“还有……”
地藏王的目光变得幽深起来，似乎穿透了虚空，看到了冥冥之中某本掌控法则的巨书，
“天书……如今，是否还会认可小僧呢？”
