夕阳西斜，将苍铸宗演武场的青石地面染成一片暖金色。
经过一整日的激烈角逐，第二轮比试已近尾声，偌大的演武场上只剩下最后几处擂台还在进行着较量，四周观战的人群却依然热情不减。
顾长庚正俯身与顾迟迟低声分析着场中一招一式的精妙之处，忽然神色微动。
一道熟悉的灵力波动悄然而至，正是他父亲顾铁砺特有的传音方式。
他凝神细听，耳边响起那道浑厚而清晰的声音：
“长庚，方才与各位长老商议，叶澈此子今日展现的实力，已可媲美三境后期修士。余下的擂台比试对他而言意义不大，让他好生准备，后日直接参与千锤百炼谷的试炼。”
声音略微停顿，又添了一句：“你与他年纪相近，不妨多些往来……”
顾长庚眼中闪过一丝了然，恭敬应下，心中暗暗思索：父亲向来眼光独到，能得他特意交代，可见对叶澈的重视，他直起身，对顾迟迟温声嘱咐了几句，便转身朝演武场另一侧走去。
穿过熙攘的人群，顾长庚远远便看见叶澈独自立在侯战区，似乎正在第三场的安排。
想起方才父亲的传音，他唇角不由泛起一丝意味深长的笑容，加快脚步朝叶澈走去。
“叶师弟，不必再等了。”顾长庚轻轻拍了拍对方的肩膀，引着他往旁边走了几步，寻了个相对安静的角落，这才压低声音道：“方才我父亲特意传音过来，说你这两场比试展现的实力，已远超预期，剩下的擂台赛对你来说，没什么磨砺作用了，不必再耗费时间。”
他说着，眼中流露出几分赞许：“其实原本的安排，就是让你走个过场积累些战斗经验，之后直接进入千锤百炼谷试炼，不过当时几位长老对此颇有微词……”顾长庚微微一笑，语气里带着几分痛快，“现在你这两场比武打下来，当初那几位长老可是把话都咽回去了。”
叶澈闻言，心中顿时明了，恭敬地行了一礼：“多谢顾师兄特意告知，也请师兄代我向令尊转达谢意。”
顾长庚含笑应下，又嘱咐道：“叶师弟，后日入谷的事，还有几点需要和你交代，但现在你劳累一天，暂且先回去歇下，待我处理一下这几天大比的事项，到晚上再去寻你。”
叶澈点头应是，顾长庚随即转身离去，叶澈目送他的背影消失在演武场尽头，这才转身朝着住处走去。
夕阳将他的身影拉得修长，穿过熙攘的人群时，他能感受到来自四面八方的目光，有钦佩，有好奇，也有几分未散的质疑。
但这些都已不重要，他真正的战场在那座千锤百炼谷中。
回到小院时，夕阳只剩下淡淡一线，叶澈在古树下静立片刻，将今日两场比试在脑海中细细复盘。
怀里玉佩微微颤动，玉德真人嘶哑的声音慢慢响起：“没想到你对剑技的领悟如然不凡，你师父离开前才让我交托给你的几招剑式，你短短几日就领悟了一招。”
“前辈过誉了。”叶澈谦虚回应。但他有些话没有说下去，其实他领悟的不止这仅仅这一式……
玉佩里，玉德真人微微想了一下，继续说道：“小子，我观你这两场比斗，感觉你并不像第一次和人比试，你之前是否经常与人切磋？”
叶澈一怔，眉头紧锁，迟疑道：“之前好像并没有怎么和人切磋过……”
“嗯？”
叶澈沉默了数息，最后还是如实答道：“感觉像是本能的进行对拼，他们的一招一式我都能大概知道落位，然后下意识就进行还击……”
“天生战斗本能……”玉德真人感叹一声，继续说：“你这资质，当真不凡，剑修这条路径很适合你。”
“别让师父她失望就行了。”叶澈应道，随即语气转为疑惑，“前辈，我觉察你与先前有些不同，声音也沙哑了许多，倒像是刚出山洞时的状态，你是不是发生了什么？”
玉佩中静默了片刻，玉德真人似是怔了怔，神识细细打量着自己。
片刻，他才回到：“并没有什么异样，现在灵魂恢复得很好，可能是之前在鼎内那次，发觉你与我师兄那样，心神受到了一些刺激。”
但玉德真人并没有察觉，在他魂体深处一缕黑线悄然隐没，转瞬便不见了踪迹。
