竟在天子脚下，众目睽睽之中，任人虐杀朝廷官员，还被堂而皇之地将尸首挂到官署门前。
杀手的名字已能叫出口了，凶犯却仍旧逍遥法外。这是何等耻辱？
换做昔年，他直接亲率一队铁骑，踏平大梁，屠杀三城，以解此恨。何须对着一帮只能看见后脑勺的老东西发邪火。
想起南方战事，安伯益更是火冒三丈。抄起桌上公文，拍向为首的一名官员，怒吼道：“当初你说陆向泽是袁回的手下败将，又说袁回是何等用兵如神的天骄，不出三月定能斩下陆向泽的首级，送到朕案前来，如今呢？如今呢！三月又三月，那姓陆的杂种就要打到朕的脸上来了！你的凯旋在哪里？人头又在哪里！”
臣子们跪了一地，纷纷开口道：
“是计谋！袁将军深谋远虑，为叫大梁掉以轻心，引他们深入宁国之后，截断他们的粮草，不费吹灰之力，拖死他们三十万大军！”
“陛下，我宁国将士虽死伤数万，可他大梁已死了十多万士兵。大梁视人命如草芥，而今不过是困兽犹斗，不足为惧！”
“我大宁兵强力壮，陛下明断是非，梁国那个黄毛小儿，怎敢与陛下相提并论？梁国敢向我大宁发兵，是取死之道，”
安伯益指着他们，气笑道：“你们连一个宋回涯都杀不了，还来同朕说什么大话？！她宋回涯如今都敢到我宁国都城来杀人了，如此嚣张的气焰，难说不是受了朝廷的指使！”
臣子们抬起头，七嘴八舌地呼喊：“陛下，梁国皇帝不过是只软脚虫，连同朝堂上下的臣子，听得陛下一声怒喝，无不屈服于陛下雄威，恨不能束手告饶，自缚于城门之下，哪有这般胆量？对于宋回涯等人的自作主张，他们反倒比我等更气急败坏。生怕这匪贼阻了他们坎坷的向阳路。”
“听闻去年梁国还曾着人围杀过宋回涯，可惜那孽障命大，这也不死，如今看是走投无路，才躲我宁国来了。”
阿勉听着众人你一言我一语的吹嘘，同他们一般深埋着头，心中只觉荒唐可笑。
前线的真实战况，朝中不是无人知晓，可只敢混在人群中偶尔说上两句，遭人驳斥便噤声不言，唯恐惹祸上身。
这些年里，宁国的繁盛与强大早已在傲慢跟忽微中沙化成一个华丽的空壳，昔年的强盛反成了如今的枷锁，将他们架在高空的基业上，叫他们看不见脚下的千疮百孔。
上官怠废，下官贪奢，百姓长饥至死，一生清贫，多年积弊丛生，食禄之人无一提策，自此黄图消歇，也不足为奇了。
阿勉不由苦涩地想，大梁百年颓败之际，朝堂上是否也如今日这般，上演过蹩脚而蠢钝的戏曲。
安伯益在众人极力的担保与誓言中放下心来，再次翻阅桌上战报，被臣子说服，以为宁国伤亡不过少数，领兵之将定谋有后手。
他合上公文，下令全城搜捕凶犯，定要将匪首及其同党，尽数捉拿，以定民心。
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朝会过后，城中卫兵开始严加巡查，连同衙门的差役、各部闲散的小吏，全被派遣出去，逐门逐户地查找凶犯。
唐掌柜借着严家堡的门路，提前得到风声，将贵重首饰搬去别处，店铺叫人给砸了个稀烂。
他交握着两手站在门前，抬首望天，任由那帮差役在铺中哄抢，忧郁长叹。
他在北宁深耕多年，手中有银钱开道，顶多不过破财消灾，尚无牢狱之祸。当年被掳至宁国的大梁人，无他这种好运。
不过半天时间，唐掌柜已看见街上被打死两人、抓走四人，理由大同小异，不过是言语反抗。这些可怜虫都会成为大梁打入宁国的细作或是匪贼。
唐掌柜心情沉重，几次想上楼抄起兵器，与这帮畜生同归于尽。可是还得守在门口，等官吏一波波地来，点头哈欠地向他们奉上孝敬。
傍晚时分，将士们仍未撤走，只是不如白天那般蛮横。
百姓闭门不出，街头荒无人烟，仅有几名饥肠辘辘的乞丐经过。
唐掌柜平日心善，常会接济贫民，今日街上讨不到吃食，不少叫花子到他店里讨要。
唐掌柜轰赶不去，便命人煮了锅稀粥，摆在空铺子前，有吃不饱的，自己过来打粥。
一将士晃荡到这附近，随口对着蹲在门槛上的乞丐喊了一声。
