"是真的吗？"顺生问。
"咯还有假？你呀，堂客的话都有点不信，看来你只信你自己，"七妹埋怨道，"好啦，不扯远哒，韶山冲有两三个家里有钱却德性差的细伢子也想投他门下读书，他爷娘求情讲尽了好话，脚都走跛哒，麓钟哥硬是不肯收呢。"
"哪个的崽伢子，麓钟哥不肯收呢？"顺生好奇地问起来。
"族长毛鸿财的崽伢子，小名叫么子田螺的，他就不肯收。"七妹把打听来的消息一五一十告诉了丈夫，"三伢子他爹，你平素跟他最要好，跟嫡亲的兄弟一样，你新年里事情多，冒得空去拜访他，我看你赶紧今天去打个转身，顺便把三伢子读书的事跟他讲一下。"七妹贴近顺生的身子，摆起了主意。
"你个堂客们，只晓得把他往学堂里送，还让他读书做么子，有个屁用！我正缺人手，种庄稼，跑买卖，赚现钱，几多好，让他做事算哒。"顺生提起做生意跑买卖，眼睛就来神放豪光。
"三伢子冒把心思放在作田做生意上，只怕你捉鸡婆不上窠，白费力气。我看啊，最好还是送他读书。你又跟三伢子搞不到一坨，屋里天天跟唱对台戏一样，不得安宁，莲伢子也大了，他很听你话的，要他打你下手最好哒。"七妹说得条条是道。
"咯也是个冒得办法的办法。" 顺生不住地点了点头，"我的麓钟哥，堂堂府学秀才，也不晓得他碰了么子鬼，放着好好的官不做，回家当起么子'韶山小隐人'来，现如今又生出个主意，教细伢子读书，走麦城行背时运啰！"
润芝在隔壁卧房里只顾看书，笑眯眯的，心里在想："只有娘最懂我的心，最疼我哒。"
顺生搬来一架楼梯，搭在墙边，他登了上去，从火灶塘的楼顶上取下一块用棕叶吊着的黄橙橙腊肉，下了楼梯，又包了几个鸡蛋和糖包公，一一放到小竹篮里，喊来润芝提着，一起往毛麓钟家走。
毛麓钟住在东茅塘韶峰脚下，一栋瓦房被几棵树和几丛翠竹掩映着，倒也清净雅致。他实际接办的就是他祖父毛兰芳开办的"面山楼"私塾，因毛兰芳培育出了两个有出息的孙子，一个国子监生毛福生，一个府学秀才毛麓钟，故"面山楼"在方圆几十里都出名，顺生小时候也投到堂祖父毛兰芳门下读过两年书，因父亲毛恩普分家来到上屋场欠了一屁股债，粗通文墨的他不得不辍了学。毛麓钟把私塾办在自家的堂屋里，顺生特意领着润芝来登门求师，从老远就看见毛兰芳亲笔书写的"面山楼"三个黑底镏金大字的匾额，高高挂在大门楣上特别醒目。
一进毛麓钟家门，顺生父子俩感觉气氛确也和前些年过新年热热闹闹红红火火完全不一样，来走动的人少了，家里清净了许多，真是世态炎凉，人情如纸。麓钟知道顺生来了，忙从书房里走出来，招呼家人倒茶摆点心。
"麓钟哥，有心拜端午，六月不为迟。我新年里事情多，冒得空，今日来拜个迟年，莫见怪。"顺生双手抱拳作揖说。
"弟兄间你莫讲客气。我也知道你新年里出了点事，忙不过来。贤弟啊，大秀的事，你也不要忧伤过度，反正人死不能复生；往后呢，也不要太过操劳，反正钱是赚不尽的，你还没满四十，看上去象五十几岁的人一样趋老。"麓钟一面和顺生寒暄，一面向顺生递上他在外头抽的纸烟 。
"咯个烟真的好，喷香的，哥在外头走南闯北抽咯样的高级烟，要好多钱吧？"
毛麓钟只顾咪咪笑着，没吱声。
顺生有滋有味抽着烟，说："哥，三伢子读书的事就拜托你哒，今后他要有出息了，他来好好感谢你做堂伯伯的。"
毛麓钟抚摸着润芝的头，爱怜地打量着他，润芝单单瘦瘦的个子，一双清澈的水灵灵的眼睛眨巴着，闪着聪慧灵秀的光，他也在默不作声地打量着这位已脱去戎装解甲归田的堂伯父。毛麓钟四十四五岁年纪，穿着长袍马褂，戴着金边眼镜，一派儒雅风度，毕竟是行伍出身，投手举足干净利落，从镜片后的眼睛里透出股冷厉威严之气。
