高句丽，是西汉到隋唐时期东北地区出现的一个有重要影响的边疆民族。周秦时期，高句丽的先人一直生活在东北地区。公元前37年，夫余人朱蒙在玄菟郡高句丽县辖区内建立政权。高句丽鼎盛时期其势力范围包括吉林东南部、辽河以东和朝鲜半岛北部。公元668年，高句丽被唐王朝联合朝鲜半岛东南部的新罗所灭，在历史上持续了705年之久。
高句丽是我国东北历史上的少数民族政权
一、从高句丽民族起源看，我国学者大体上有秽貊说、夫余说、商人说、炎帝说等，但无论何种说法，都充分肯定高句丽民族先人的活动范围在周秦之际就在我国东北地区之内。周武王克商以后，周人的势力已超越今日东北的范围。
二、从高句丽政权建立情况看，国内外学者大都认同公元前37年建都于纥升骨，当时属汉玄菟郡管辖范围。高句丽政权先后臣属于汉玄菟郡、辽东郡，不断上表称臣、朝贡。
三、自汉至唐，我国历代王朝，包括分裂时期的各王朝都认为高句丽是边疆民族政权。如唐太宗视高句丽地区为中国的传统疆域，实现对高句丽的统一是完成“九瀛大定”的最后一项使命，这也是隋唐两朝不惜倾全国之力完成统一高句丽的重要原因之一。
四、高句丽也没有“自绝”于中国之外。高句丽给自己的定位一直都是中央王朝的边疆地方政权，主动和中央王朝建立臣属关系。正因为有着这样的认识，所以在唐朝统一高句丽后，有一大批高句丽人不仅没有对唐朝抱有“亡国”之恨，反而为维护唐朝的统一大业立下了汗马功劳。
五、从高句丽人的流向看，高句丽灭亡时，大多数都融入了汉族人群中。
我们再说，高句丽与中央政权的战争。
平原王在位早期，高句丽与隋维持着紧张而和平的关系，继北朝之后，受隋文帝册封为“高丽王”。由于此时百济与新罗联盟的早已瓦解，高句丽南部相对平静。586年，平原王将都城由平壤城迁至长安城（即今朝鲜平壤市区），直至高句骊灭亡。历时83年。
隋文帝杨坚建立隋王朝后，北击突厥，南灭陈朝，统一华夏，结束了自西晋以来中国长期分裂的局面。隋文帝采取劝课农桑、轻徭薄赋等政策，促进了社会安定，使农民生产积极性大为提高，社会经济迅速发展，府库充实，国力大增，周边国家纷纷向隋朝称臣纳贡。唯独高句丽对此阳奉阴违，隋文帝遂把目光投向一直未臣服中原的高句丽。高句丽且在隋灭陈作战时，高句丽王担心祸将临头，积极备武积粮，就已引起隋文帝极大不满。
西元589年，隋朝分裂突厥，灭南陈统一中原后，周边国家纷纷向隋朝称臣纳贡。唯独高句丽对此阳奉阴违。与隋朝的关系逐渐进入战争状态。590年，高句丽平原王“治兵积谷，为守拒之策”，随时准备迎战隋朝大军。高句丽曾多次小规模袭击隋北部边疆。对此隋文帝很不满并致书平原王高汤，“辽水之广，何如长江？高丽之人，多少陈国？朕若不存含育，责王前愆，命一将军，何待多力！”。平原王接到诏书后不久吓死，高句丽婴阳王继位后的596年，隋朝使者在突厥遇到高句丽在突厥的特使后，隋文帝传书高句丽要求高句丽终止与突厥的军事联盟，停止对隋朝边疆的连年的持续不断的侵袭并对隋朝表示臣服。高句丽婴阳王虽然表面上接受了隋文帝的最后通牒，但第二年，597年，平阳王居然联合靺鞨先发制人攻辽西军事驻地，被营州总管韦冲击退，对此隋朝朝野震惊。
事实上，高句丽在公元七世纪末亡国的时候，已经存在七百多年，接近八百年时间，而中原政权已经交替了多个朝代，甚至有了五胡乱华，汉人地位下降的历史时期。
再换一个角度，宗主国与臣属国，并不是中央政权与各道州县政权，事实上，就是国与国，只是大国与小国，上国与下国的区别。甚至上升不到西周时期，周王朝与诸侯国的高度。
