开元八年（720）正月二十八日，时任京兆尹的源乾曜得到了两个让他前所未料的消息。宋璟居然真的像此前传闻中的那样因为恶钱的事情被免除了宰相的位子，但他更没有预料到的是，被皇帝选来接替宰相职务的人会是自己。
当源乾曜以黄门侍郎、同平章事的身份再次走进他熟悉的政事堂时，他第一眼就看到了自己这一回的搭档——张嘉贞。
张嘉贞刚刚从地方上调回中央，但对于自己一回到朝廷就被任命为宰相的这件事，并没有感到丝毫意外。因为这是他预先就知道的事情，事实上他等这一刻已经等了两年之久。
开元六年（718）春天，时任天兵军大使的张嘉贞在入朝汇报工作时遇上了一件恶心事儿。有人举报他在军中生活奢侈，铺张浪费，还贪污了大量的军需物资。当时的御史大夫王晙接到举报后非常激动，认定这是个扬名立万的大好机会，便连夜写下了一份言辞慷慨的奏表来弹劾张嘉贞。谁知，经过一番立案调查，相关部门发现这个所谓的贪腐大案竟然实属诬陷，张嘉贞完全是清白的。根据唐朝的有关法律规定，诬告他人的人会以他所诬告的罪名被判刑。也就是说，这些诬告张嘉贞贪污的人，将会被按贪污罪惩治。而以他们诬陷张嘉贞的贪污数额，这几位的下场基本上就是三个字：死定了。
就在李隆基准备依法处理王晙等人时，一个意想不到的人站出来求情了，这人就是张嘉贞本人。他向李隆基表示如果加罪于王晙，恐怕会堵塞言路，那么以后天下间再发生什么事情时，言官谏官们就不敢让皇帝知道了。因此他希望皇帝陛下能够特赦王晙，让监察系统的官员们保持风闻奏事的优良传统。
张嘉贞的这番着眼于大局、心系皇帝国家的表态给李隆基留下了非常好的印象，李隆基认定这个叫作张嘉贞的人是位忠诚无私的好大臣，以后有机会的话可以好好重用。
当李隆基的好评传到了张嘉贞的耳朵里时，这位仁兄又办了一件超出所有人意料的事来。他在汇报完工作准备启程回并州前，给李隆基留了一份奏表，对自己进行了一波强势推荐。
在这份毛遂自荐的奏表里，张嘉贞是这么说的：
“臣听说上天给予人们的机会总是很难得到却很容易错失。错过了机会后，纵使是圣贤也无能为力。想当年，那个马周不过是一介草民却有幸遇到了太宗皇帝，还得到了太宗皇帝的重用。可是他五十岁的时候就死了，假如太宗皇帝稍晚提拔马周几年，像马周这样的人才也就来不及为国家效力了。如今臣所幸还在壮年，陛下也不认为臣无能，那么就该及时重用我。不然等到将来臣变得年老体衰了，臣就不知道届时还能怎样为陛下分忧效劳了！”
张嘉贞的这份奏表思路清晰，马屁又拍得恰到好处，在我看来算是自荐书中的五星级佳作，值得年终有升职加薪意愿的朋友深度学习。而从实际效果上来讲，也是立竿见影，李隆基在读完后，马上派人给张嘉贞传话，表示老张你且暂时返回并州现在的工作岗位上，朕不久就会召你回来委以重任了。
事实证明，李隆基没有骗他，只不过他所谓的不久要比一般人的久了一点。终于在张嘉贞回去两年后，李隆基兑现了他的承诺，把张嘉贞送上了宰相的位子。
在进入政事堂工作了四个月后，通过试用期的张嘉贞更进一步被任命为中书令，成了中书省的长官，这也意味着他同跟着被晋升为侍中的源乾曜的组合班子正式稳定地搭建了起来。
