见突厥那边不配合，吐蕃只好选择单打。实事求是地讲，吐蕃军的战斗力还是非常值得称道的，在大将悉诺逻恭禄和烛龙莽布支的率领下，吐蕃人一举攻破了瓜州。由于被打了一个措手不及，唐朝的刺史田元献城破被擒，王君?的老父亲王寿也没跑掉，让吐蕃人给活捉了。
得知抓了王君?的老爹，吐蕃主帅悉诺逻恭禄一边下令带上王老头一起进攻玉门军（今甘肃玉门市），一边派人去给在凉州的王君?带话，约他出城决战。
王君?没有出战，因为他得知烛龙莽布支去打常乐县城已经打了十多天都没有拿下。所以王君?做出了一个精准的判断：如果不是瓜州遭到了突然袭击，只要坚守不出，打城池保卫战，吐蕃人是很难取胜的。
事实证明确是如此，常乐县也就是个县城，守兵也有限，但即便是悉诺逻恭禄亲自带上主力来打也没打动，最后吐蕃人只好捣毁瓜州城而去。
王君?耗走了吐蕃人，可是他终究没能获得一个抓获吐蕃俘虏换回父亲的机会。一个月后他率少数精锐骑兵赶赴肃州（治今甘肃酒泉市）截击吐蕃使者，在完成任务返回时遭到仇家伏击，力战而死。
王君?被杀的消息一传开，整个河西战区都陷入了惊慌状态。在洛阳的李隆基得到消息后更是非常震惊，但在短暂的失神后，李隆基马上做出了一个堪称英明的决断：立即返回长安。
李隆基回到长安的第一件事就是重新调整了河西的高级将领班子，有鉴于王君?做事不够稳重，智谋方面较弱，李隆基找来了一个他认为智勇双全又值得信赖的人坐镇西部，这个人就是李唐宗室的第一名将李祎。
李祎和李隆基是关系较远的堂兄弟，他们的曾祖父都是大名鼎鼎的天可汗李世民，两个人的祖父则分别是吴王李恪和唐高宗李治。值得称道的是，李祎虽是宗室出身，却是从地方基层一点一点做上来的。在被李隆基委以重任，担任左金吾卫大将军、朔方节度副大使、知节度事前，李祎其实主要是在各地做刺史。
然而他不愧为李世民的后人，相当有军事天赋。到任之后，先看了一遍各种军用地图，又实地去走了一圈，回来就精准地指出了吐蕃人能一次次侵扰河西地区的关键节点——石堡城。
石堡城就在今天青海省湟源县日月乡石城山，原本这里属于唐朝，但由于没有得到守将的重视，被吐蕃人轻易攻陷了。刚开始时，谁都没有把这个地方当回事儿，当然也没人有收复这里的意愿。可当吐蕃人在此修筑起了一座更坚固的城池，并以石堡城为据点连年分兵侵扰河西、陇右，唐朝方面才意识到放弃石堡城是一个极其严重的战略级错误。
首先，石堡城除了一条可以与外界沟通的山路外，其余三面都是人类无法攀登的绝壁，易守难攻，称得上是一座天然的堡垒。其次，是这个天然堡垒所处的位置实在太绝了。它的东面，就是丝绸之路上最为富庶的陇右地区，以这里为跳板刚刚好可以每次出击都有出其不意的效果，让守军疲于奔命。最后，此地可以像一颗钉子一般楔入唐军已有的西面防线，让守军的防御体系难以真正地成为一个整体。
对于上述三点内容，到了李隆基在位时，朝中有识之士已经有了明确的认识并达成了基本共识，现在经由李祎的再次提点，大家就看得更清楚了。
于是李隆基下达了命令，令李祎与河西、陇右众将研究后给到一个夺回石堡城的计划。
实事求是地讲，这着实是个难题。石堡城地势险要不用多讲了，当时唐军驻屯地距离石堡城相当遥远，倘若攻城失利，攻城部队大概率会有去无回。
对于这一情况，唐军的高级将领们也是有共识的，因此在会上，绝大多数的人意见都是先按兵不动，等着看看以后会不会有机会。
直到在场将领的讨论声静下来后，李祎才发表他的看法。李祎的看法是与会的诸位都是贪生怕死之辈。
“为人臣子，怎能畏惧艰险？如果一定寡不敌众，我李祎愿以死继之。苟利国家，此身何惜？！”
说完，李祎自顾自地整理盔甲，召集军队，不再顾及诸将的反应。
