早朝，天色未明，金钟未响，宫门外的石阶上已聚了不少人。风不大，却带着冬末未退的凉意。朝臣们三三两两立在殿前，低声说话，又很快止住。空气里有一种异样的紧绷，像弦已拉满，只待人指一拨。
御史台三名御史联名上折，折子在晨光中被呈上御案，封面端正工整，墨色深沉。题目极正，《论中书外厅职权越界事》。
表面看，是制度，实则刀锋直指一人，那一页页文字铺陈得极其谨慎，没有半句情绪，没有一句失礼。开篇论的是“朝制之序”“分司之界”“中书外厅本为协理，非为决议”。言辞堂皇，理路清晰。
可真正落笔的地方，是这一句：
“外厅协理沈昭宁，屡于军饷、盐税等要案陈议。”
“近储而议政，位卑而参决。”
“朝纲之重，不可失序。”
“女官若越界，乱不止于一职。”
字字稳重，却句句致命，尤其是“近储”二字，重过千斤，近储，不是“近皇子”，而是“近储位”，这不是制度之争，是储位之影，早朝殿上，一时寂静，所有人都知道，御史台这一折，不只是弹一名女官。它把“议论”搬上了台面。那些在廊下、在茶席、在书案边低声流转的话，终于被写进了朝廷文书。
皇帝未立刻言，他没有翻页，只是抬眼，看向御史。
“御史何以认定，‘近储’？”
语气平平，听不出喜怒。
为首御史出列，跪而答：
“河西军饷案、盐税案，皆由三殿下亲审。”
“协理主笔。”
“二案关涉国本，议论已起。”
“臣等不敢不察。”
这一句，是将风声正式搬上殿，不是捕风捉影，而是，既有议论，朝廷需回应，皇帝目光微垂。
“依卿之意？”
御史答得毫不犹豫：
“请罢其外厅之职。”
“归内府。”
“以正纲常。”
“以清储议。”
殿内无人附和，也无人反对，兵部尚书垂目，礼部尚书神色如常，中书几位老臣面色不动。每个人都在等，等皇帝看向谁，皇帝没有看沈昭宁，她本不在朝列，皇帝缓缓转目，看向三皇子。
“你如何看？”
这一问，将他直接推至风口，不是问沈昭宁，是问他，不是问外厅，是问储影，三皇子出列。
他步伐不急不缓，神色沉静。跪下时衣摆铺陈在青石地上，声响极轻。
“盐税案与军饷案，皆由儿臣决断。”
“协理不过陈议。”
“案由儿臣主理，章由儿臣定夺。”
“若有越界，责在儿臣。”
这一句，将矛头揽到自己身上，殿内有极细微的吸气声。
御史立刻道：
“殿下身为皇子，自当纳言。”
“但纳言有度。”
“外厅之职，本不应与储位相涉。”
三皇子神色未动。
“本王未立储。”
殿中空气骤冷，这是极锋利的一句，未立储，储位未定，储议本就是虚影，御史低头，却不退。
