奎塔娜像一阵风似地奔出了办公室。
达尼尔望着她的背影，对吉斯卡特说，“这又是你在起作用了，吉斯卡特朋友？”
吉斯卡特说，“稍稍起了点作用。”
奎塔娜把空中交通车停在大楼前的平台上。有两个机器人马上过去检查和加油。
她指了一下右边。“就是那个方向，沿萨斯奎哈纳河上溯几英里。今天真热。”
“这次我们执行的任务非常危险，也没有成功的把握。你最好留下来吧，奎塔娜太太，”达尼尔说。
“好吧，我等你们。那一带没有路。既没有人去，也没有机器人去。而且，确切地点在哪里，地图上也没标出。”
“谢谢，我们得马上出发了，太太。”
达尼尔跳上空中交通车，吉斯卡特随后跟上。他们立即向北方飞去。这时已近中午，阳光照在吉斯卡特身上闪闪发光。
达尼尔说：“发现有问光的金属，必定是基地所在地。这儿不应有其他人在活动。”
曼德默斯咕哝了一声，抬头向阿曼蒂罗笑了一下。
“真了不起，”他说，“情况完全令人满意。”
“你是说，每个中转站工作都很正常？”
“是的，阿曼蒂罗博士，”曼德默斯得意地说。
“那你就可以引爆了？”
“只要我计算出w粒子到达一定的密度就行了。”
“要多长时间？”
“15～30分钟。”
阿曼蒂罗紧张地等待着，曼德默斯终于说：“好了，我计算好了。我定下2．72密度。这样，150年之后，地球上就只剩几小块没有核辐射的地区了。我们只要等150年，各殖民世界将分崩离析，足可让我们宇宙世界瓜分了。”
“我不可能再活150年了，”阿曼蒂罗缓缓地说。
“我为你深感遗憾，先生，”曼德默斯干巴巴地说：“但我们现在谈的是奥罗拉和宇宙世界。其他人将继承你的工作。”
“譬如说，你？”
“你答应过我继承你机器人学研究院院长的职位。你看，我以自己的工作赢得这一职务。因此，我也完全可能在将来成为议长，并且，我将坚持肢解殖民世界的政策。”
“看来你过分自信了。如果你开动w粒子流后，在150年中可能会有人关闭它，那你怎么办？”
“这不可能，先生。一旦开始这个过程——释放w粒子流的过程是不可逆转的。”
阿曼蒂罗说：“曼德默斯，你说你已赢得了院长的职位。但决定谁当院长的是我！”
曼德默斯寸步不让。“不，先生。整个计划的技术细节只有我知道，你并不清楚，你也不可能获得这些技术细节的资料。”
阿曼蒂罗说：“你不可能强行从我手中夺取院长的职位！”
曼德默斯说：“现在是谈论政治的时候吗？刚刚你还在催我尽快引爆呢！”
“啊，我们不是在研究调整w粒子流问题吗？你要调整在2．72的密度，是吗？我不知道这是否合适。整个装置可调整的密度范围是多少？”
“从0～12，但2．72是最合适的，误差不超过0．05——这你该满意了吧。14个中转站都调整到这一密度。”
“但我认为，正确的数字应该是12。”
曼德默斯瞪眼看着对方，露出惊恐的神色。“12？你知道这会产生什么后果吗？”
“我知道。在10～15年内，人类在地球将无法居住，在这期间，几十亿人将死亡。”
“这就必然导致殖民世界与宇宙世界之间的战争！难道你希望发生这样的灾难吗？”
“我再次告诉你，我不可能再活150年了。我要活着看到地球的毁灭！”
“但战争将使奥罗拉到处是断垣残壁，满目疮痍。你并不真想要发动战争吧！”
“不，我就要！我要报仇！为我200年的失败和屈辱报仇！”
“这200年的失败和屈辱，是汉·法斯托尔弗和吉斯卡特造成的，而不是地球造成的。”
“不，完全是一个地球人造成的！他就是——艾利亚·白利！”
