星火城，暮色从城墙边缘漫上来，灯火次第亮起。
贵宾楼九层露台上，乾承负手而立。下方街巷纵横，灵灯沿路排列，光线柔和稳定。
夜风带来药铺的清苦气息、食摊上的油脂香，还有一种说不清道不明的凡尘暖意。
主街上，一辆货车缓缓行驶。
车前，采药人背着药篓，占了半边路，车夫就那么慢悠悠跟着。
走了一段，采药人自己察觉了，侧身让了半步。
车夫经过时随口招呼了一声，采药人摆摆手，继续走路。
街角的馄饨摊冒着热气，一个筑基散修和一个农妇隔着桌子对坐，各自低头吃自己的，偶尔说一句什么。
令狐昭无声出现在身侧，灰袍下摆被风吹起又落下。
他的目光扫过街道，停在一辆正从主街驶过的货车上——
车厢是打磨过的铁木，轮轴处嵌着一圈淡银色金属，碾过路面时几乎没有声响。
乾承没有回头：“六十年前我第一次来镇北县，这里还是不毛之地。”
令狐昭嗯了一声：“可如今，寻常郡城也没有此等气象。”
乾承转过身，目光投向更远处。
他想起皇城的街道，那是为仪仗和军阵设计的。
想起皇城的灵灯，那是为了彰显皇家气象，每一盏都精雕细琢，却从未想过把它们均匀铺满每一条巷弄。
“不一样。”他忽然说。
令狐昭侧目。
“皇城的一切，是看的。”乾承手指拂过栏杆，“这里，是用的。”
露台上安静了一会儿。
远处传来一声悠长的钟鸣，从学府方向荡开，穿过夜色，在坊市上空缓缓消散。
钟声清远，像是提醒什么人——该歇了，明日再忙。
令狐昭又看了一会儿街景，才开口：“殿下今日为何那般试探？”
“不是试探，是把话说透。”乾承收回手，转身靠在栏杆上，
“我要知道他们怎么想，他们也要知道我怎么想，遮遮掩掩，反而误事。”
他顿了顿：“韩平的态度我不意外，这些年他身边聚的人越来越多——徐博达、青云子、诸葛明、李时蒿。这些人放在任何地界都能撑起一方势力，他们却愿意留在镇北，这是陈飞出现之后的事情。”
“陈飞？”
“陈飞。”乾承念了一遍这个名字。
他想起灵渊开放时，陈飞还是一介凡人；
想起筑基丹丹方拍卖会，陈飞不过炼气修士；
如今也不过金丹修为，却问自己“为什么要分”。
语气很平，骨子里却透着坚定。
见乾承走神，令狐昭压低声音：“殿下？”
“对内，玄机子他们原本前路已绝，如今却又上一层，青云子更是连破两大境界。”
乾承抬头，“对外，他用灵犀网、星火小镇，将他的利益和散修、凡人绑在一起了。”
令狐昭想了想：“那放弃城外，他恐怕不会接受。”
“我知道。”乾承转过身，重新望向夜色中的星火城，“所以我没有逼他。”
他的目光越过层层屋脊，落在远处学府那片被灵光笼罩的轮廓上：“韩平这边，有兵、有将、有粮、有财。更麻烦的是，镇北学府的弟子遍布各大家族，灵宝阁掌握着散修的交易命脉，灵犀网是神州最大的消息渠道，他们如果不配合，大乾的布局至少要打三成折扣。”
“殿下担心……”
“放弃城外，退回城内，少了大阵支持，真能支撑百年吗？”
