待用过午饭，诸人还一并去赏了杏花初开。
谢莫如第一次见这般大片的杏花林，因时节尚早，杏花多是含苞，开者寥寥，不过倘佯其间，已令人心旷神怡。谢莫如请教李樵一些西蛮语的事，李樵一一为其解惑，又问，“是汉乔与姑娘提过我通西蛮语的事么？”
“二叔下月要出使西蛮，与我提及过先生精通西蛮语的事。”谢莫如的眼睛在灿烂如锦霞的杏花林中驻足。
李樵闻弦歌知雅意，道，“但有机会，我也想去西蛮看看。”
谢莫如侧头看他，微微一笑。
谢莫如年岁小，其实五官还没长开，但她相貌偏于凌厉，并不似寻常女孩子柔美，这一笑间，眼尾微微上翘，倒有些冰消雪融的味道，李樵听谢莫如道，“先生不像汲于功名之人。”
李樵初时以为谢莫如在说他去西蛮是借机攀附尚书府，可又一想，这可不是谢莫如说话的水准。心思电转间，李樵已明白谢莫如说的是他科举的事。李樵淡淡道，“做不做官，有无功名，于我，并不要紧。但是，不能让别人提起李樵就说，呐，这是一坨狗屎。”而检验名声的最好方式就是科举，没有比这个地方更重名誉。
“那先生其实不必与二叔一道去西蛮，北岭先生的机会很难得。”
李樵笑，“江北岭那里，去上一二遭也就罢了，成则成，不成便罢，又不打算拜他为师，不必久待。要是薛易山来帝都讲学，说不得要多留些日子。”
谢莫如笑，“也有理。”
待赏完杏花，天色不早，谢家叔侄告辞，李樵送至村口，道，“汉乔什么时候去西蛮，别忘了跟我说一声。”
谢柏先是微有讶意，继而眼睛在李樵与谢莫如脸上逡巡而过，点头，“好。九江别忘了北岭先生的讲筵。”
送走谢家叔侄，苏不语问，“你要跟谢汉乔去西蛮？”他是不走的，要在李樵这里住上几日。
“我也一直想去西蛮看看。”
苏不语想了想，此事不能说谢家占便宜，本身李樵也不吃亏，索性便不再去想，反道，“你跟莫如妹妹在杏花林里唧唧咕咕个些什么。”
李樵笑，“随便聊聊。”
苏不语啧啧两声，随便聊聊，他也想随便聊聊。
直待回府，叔侄二人去松柏院，谢太太只是略问几句便打发他们各回各院收拾洗漱了。谢柏并没问谢莫如是怎样同李樵说起西蛮之行的，很明显谢莫如已经把事定下来了。既成定局，这事不提也罢。谢柏道，“一会儿来我书房说话。”
谢莫如点点头。
洗漱后换回长裙，重挽了发髻，谢莫如喝了盏茶，方去了苍柏院。
谢柏亦换了家常长袍，待谢莫如坐了，丫环捧上茶，打发了丫环，谢柏方道，“江北岭的事，李樵怎么说？”江北岭的机会，他看得到，苏不语看得到，李樵肯定也看得到。既然要与他一并去西蛮，看李樵的样子，倒不知他是如何打算。
谢莫如道，“李先生来帝都这几年，一直努力恢复名誉，如果江北岭带给他的利益远大于西蛮之行，想来他会婉辞西蛮的事。”江北岭的确是难得的机会，但关键，这个机会变数太多。像李樵说的，成则成，不成则罢，他并没有打算拜江北岭为师，可见李樵并不愿在江北岭身上付出太多。李樵不打算付高价，江北岭除非真是圣人，不然怎肯为李樵背书担保名誉。
看来，李樵的意思很明白了。谢柏为之惋惜，道，“错过这次机会，再觅良机怕是不易。”名声这东西，站的越高，你就会发现，实在太过重要。像李樵，少时为人陷害，已至科举都屡屡受挫。
谢莫如道，“我倒有个法子。”
谢柏知谢莫如素来不说没把握之事，忙道，“说说看。”
谢莫如望向谢柏的眼睛，轻声道，“二叔已是驸马身份，与以往尚书府二公子的身份比，天壤之别。以往，二叔见李先生都要遮掩一二，不能让祖父祖母知晓。如今，二叔已经可以以驸马的身份来行事了。”
谢柏不由自主的考虑起父亲的意见来，谢莫如却道，“二叔是二叔，尚书府是尚书府，立场不同，也不稀奇。”
谢柏皱眉，“你是说，只管光明正大与李樵来往。”
谢莫如一笑，“为何不可？”
