耿皓凯一口热茶撒了满怀，根本顾不上擦，拽着那斥候的领子一把将人拉到近前：“你再说一次？”
斥候满头大汗：“回将军，南巡钦差途径山水寨被劫，却将山匪剿灭一空，现下正在寨子里，监军郑彭闻信也已赶了过去，已经一天了，寨子里依旧没什么动静。”
耿皓凯闻言放开了那斥候，整个人往后一靠，眉头紧锁，牙关齿贝磨得咯咯作响。
钦差被劫一事他毫不知情，但却丝毫不妨碍他觉得震惊——朝子衿那个狼崽子，若说她将山水寨搅得天翻地覆那必定无人起疑，可眼下将山匪剿灭后又赖着不走是怎么一回事？
难不成等着人请她吃流水席？
还有那百十里外的监军郑彭，怎么就能在钦差车架被劫的当日“恰巧”赶到？郑彭一向同他不对付，必然已经准备好了一箩筐比锅底还黑的黑泥，就等着往他身上泼。
至于朝汐，到底信谁？
耿皓凯的眼皮突然没由来地直跳，他原属于老将军麾下，没怎么和朝汐打过交道，只曾在西北攻打西域诸国时见过几面，他也知道朝汐看不上自己素日里的土匪行径，所以对于朝汐的突然造访心里十分没底。
倘若来者不善......
思及此，耿皓凯把心一横，压低声音问道：“朝子衿一行带了多少人马？”
斥候想了想回道：“除了随行的几十来号人外，并未见大批兵马。”
“好！既如此……”耿皓凯阴狠笑了两声，从扶椅拍案而起，“虎子、二彪，你们二人各点一队人马随我前去山水寨拜会钦差，豹子守好军营，做好准备随时待命，山狐再点两队，扎在山水寨脚底下，只要看里头冒了烟，就带人冲上去！”
斥候惊恐的双瞳剧烈颤抖着——耿将军三言两句就将西南军大半兵力都调了出去，不知道的还以为他哪里是要去拜会钦差，而是让钦差来拜他。
耿皓凯的动作绝对算不上慢，他带着几队人马浩浩荡荡抵达山水寨脚下的时候，天刚擦黑，西南监军府上的斥候探子隔老远就看见了，直至确认来人后，才片刻不敢耽误，快步往寨子里走。
彼时的朝汐听着朝云给她汇报山水寨里刚清点完的金银，主仆俩正琢磨着怎么能把土匪打劫干净，一抬眼，恰好看见那斥候左右为难地立在跟前，嘴唇张张合合了几次。
朝汐心内存疑，余光一瞥，不远处的郑监军正半阂着眼，怡然自得地靠在扶手椅上品茗，登时就明白了过来。
朝汐提起嘴角，不咸不淡地开口道：“有句老话说得好，强龙不压地头蛇，从前我只当是玩笑，今日一见，可见老话诚不欺我。”
郑彭拿够了架子，才“哎呀”一声，似梦中惊醒般做戏样一脚踹向那斥候，训道：“大胆！朝将军面前岂敢无礼！”
那斥候挨了他不轻不重的一脚，脸上却也没见什么委屈，只顺从跪了下去，禀报道：“将军恕罪！禀告将军，山脚发现数万兵力向山水寨进发，看样子像是西南军的人。”
话音未落，一个面生的先锋官已然行至山腰，桑晴透过窗子往外看，监军府上的家将俱已寒意半出鞘，如临大敌似的。
而那先锋官脸上丝毫未见慌乱，只向前一步，撩袍跪地，朗声道：“西南军统帅耿皓凯，参见朝大将军！”
桑晴把目光转回来，刚投在朝汐的背影上，二人心有灵犀似的一同蹙眉，不约而同地想到一个问题——耿皓凯可能真的保不住了。
郑彭哪肯放过如此天赐良机，立即上前道：“将军，下官有要事禀告！”
朝汐不慌不忙地冲他一颔首。
郑彭慷慨激昂道：“启禀将军，那耿皓凯身为一方首领，却终日里玩忽职守，鱼肉百姓，与山匪勾结，西南一地苦不堪言，民不聊生，实在是……实在乃是谋逆叛乱之徒！”
“哦，是吗？”朝汐听闻此言并不觉得惊讶，只轻抬一指向身后扬了扬，朝云立即领会其意，瞬间闪身至桑晴身边护她周全。
郑彭拿不准她什么主意，只好又继续道：“还望将军早做打算，将那逆贼拿下，为一方百姓做主！为我大楚铲除这个祸害！”
朝汐没滋没味地咂了两下牙花，片刻后，只听她轻声说道：“既如此，那便将人请上来吧。”
郑彭表情一滞，彻底搞不清她葫芦里卖的什么药了。
朝汐饶有耐心地解释说：“既然郑大人说他谋逆叛乱，那正好，让他上来，当着我的面，也让我看看他到底打算怎么个谋逆叛乱法。”
桑晴站在寨子最里头的高台上，虽说距离朝汐她们有些距离，可还是能将郑彭算计的表情收入眼中，不用想也知道他在算计什么。
透过高台的小窗往外看，无数的火把将昏暗的深山照得天光澈亮，浩浩荡荡的队伍占满了蜿蜒的山间小路，旌旗被山间的晚风吹得猎猎作响。
耿皓凯眉头紧锁，宛如一尊风雨不动安如山的佛像似的，耸立其间，桑晴似乎能看到他的两侧脸颊因咬紧齿关而绷出一道刻薄的弧度。
郑彭的家将奉了命给他让出一条窄细的道，可手中刀剑却未归鞘，冰冷的铁器反射着火把的光芒，耿皓凯身披铁甲，领着十余名亲兵，抵着刀头剑尖在此起彼伏的金石声中，咬着牙走了上来。
他那样子看上去真不像是来负荆请罪的。
朝云也跟着探头看了一眼，心里腾起一股说不清道不明的感觉，半晌犹疑开口道：“殿下，您说将军是真的想保耿皓凯吗？”
