“承蒙夸奖。”警部轻轻低了下头。
“估计任何人都能想得到，如果把那块大木先生用来垫脚过桥的木板换成朽木的话，朽木可能会在中途断裂，而大木先生也会坠崖身亡。但实际动手行凶的话，情况又会如何呢？即便换过木板，也存在木板没有断裂开的可能。再或者，大木也可能会在过桥之前便发现木板朽坏。如果在木板上动手脚的话，之后也可能会被警方发现。到头来，凶手就必须得选用一块从外观上不易让人看出有什么问题来，但是却又无法支撑得住一个人的体重的木板来。现在的问题就是，在这些人当中，又有几个人能在这种事上做出正确的选择和判断来呢？”
众人全部倒吸了一口凉气。菜穗子回想起自己头一次听村政随这事时，自己所感觉到的那种冲击。当村政在听她们说起这事后，他的心中立刻便产生了这样的疑问。而真琴当时的反应，却只是一句“村政先生不愧是干这行的专家啊。”
警部口齿含糊地接着说道：“如此一来的话，最为有力的嫌疑人究竟又是谁呢？”
“请你稍等一下。”
经理连叫带嚷地站起了身来，“听你这话的意思，感觉就像是在说，凶手就是我啊？”
村政不温不火地看了经理一眼。“哦？是吗？”
“本来就是。这家旅馆里的许多家具和用品都是我亲手制作的，对于木材的质量与强度，我也多少有些了解。照你刚才的那种说法，我不就成了最有力的嫌疑人了吗？”
“要这么说的话，那我也一样啊，经理。”
大厅的角落里传来了说话声。在众人的注目之下，高濑站起了身来。
“当时我也曾帮着经理做了不少事，我对库存木材的情况也知道的颇为详尽。因此，我也就成了嫌疑人了啊？”
“我和他们的情况可不一样。”
大厨说，“我除了饭菜和料理之外，什么都不管。说得难听点儿，我连锯子都不会用。”
“我会用。”
也不知到底是怎么想的，大夫太太抬起了手。坐在她身旁的丈夫连忙把她的手拉低。整个场面的气氛也因此得到了一些缓和。
村政苦笑着抬起手来，比了个让众人安静一下的手势。
“大伙儿没必要都来争当嫌疑人的候补。凶手还是由我们来指明好了。现在，我有个问题想请众位思考一下。大木他为什么甘愿冒着生命危险，也要过桥去呢？高濑先生，你对此有些什么想法呢？”
高濑的表情就像是个突然间被老师当堂提问的学生一样，一脸的狼狈。但有关这问题，之前他也曾和菜穗子她们商讨过。
“估计是他有什么事，要到桥对面去一趟吧？”
高濑的回答与上次和菜穗子他们讨论时完全一样。村政说了句“完全正确”，之后再次看了看众人。
“只说有事的话，感觉似乎也太过笼统。他到底要上哪儿去？去干什么？后来，我们又对大木的尸体进行了更为详细的调查，发现他身上穿的那件Goretex的滑雪夹克的肘部沾有一些黑色的痕迹。化验分析之后，我们得知那些黑色痕迹是些碳粉，也就是所谓的煤。此外，在他的登山鞋上，我们也发现了少量相同的碳粉。可是，就我们所调查到的情况来看，旅馆的周围似乎并没有这类东西。于是，我们就把目光投向了后山……”
说到这里，他冲着高濑微微一笑。“之后，我们便发现了那间烧炭小屋。只需稍加观察就能发现，那间小屋最近曾有人出入过，而死者尸体上的煤的成分，也和小屋里的完全相同。”
“烧炭小屋？还有那种东西？”
大夫的问题也不知是向谁提的。经理回答道：“那是间很久以前的屋子了。如今不但早已停止使用，恐怕连去的人都很少。”
“可大木当时肯定是有事才过去的。如此一来的话，派对那天的夜里，估计过桥后他要去的地方大概也就是那间烧炭小屋了吧。”
“去干嘛？”
听到大夫的问题，大厨插嘴答了一句：“反正不会是去烧炭。”
“会不会是去见什么人？”
和丈夫芝浦时雄一起坐在角落里的佐纪子突然提出了自己的意见。看到众人的目光都投到了妻子身上，芝浦用手肘轻轻捅了捅她：“别随口瞎说，现在可不是闹着玩儿的时候。”
