纪家书香传家，到了纪二老爷兄弟这里，纪老太爷更督管的严厉。好在纪大老爷和纪二老爷都是读书的种子，先后中了进士，让纪老太爷很是欣慰。
在督促前两个儿子读书上面，纪老太爷并没有十分费神。但是到了小儿子这里，却大不一样。
纪三老爷一点儿也不像他的两个哥哥，他是捧着书就头疼，勉强启蒙认了些字，但是到了文章义理这里，却是说什么都读不下去了。
纪三老爷不爱读书，却爱刷枪弄棒。
纪老太爷却容不得纪三老爷做家中的异类。然而打也打过，骂也骂了，各种法子使尽，纪三老爷却依旧并不开窍。
有一次纪老太爷气的狠了，差点将纪三老爷打死。
纪老太太不让了。
纪三老爷是老来子，纪老太爷虽严厉，恨纪三老爷不成器，但是心里未必就不疼这个小儿子。
老夫妻两个大吵了一场，纪老太太寻死觅活，纪老太爷扔掉了手里的板子，说让她们母子爱怎样怎样，他从此不管了。
从那以后，虽然还是督促纪三老爷读书，就并不太勉强了。而纪三老爷情知纪老太爷对他灰心，又有纪老太太撑腰，也就只在面上应付差事罢了。
有的时候纪三老爷被逼的急了，还央求纪晓棠替她做功课，瞒哄纪老太爷和纪二老爷。
纪老太爷注意到纪晓棠读书的天分，还是因为看了纪晓棠为纪三老爷代笔做的文章。
而纪三老爷在纪晓棠面前那般殷勤，除了血脉至亲，也有这个缘由在内。
纪二老爷数落了纪三老爷一番，又放缓了语气。
“父亲在我们兄弟身上期望很高。三弟，可不要辜负了父亲的期望。”
“二哥，不是我不愿意读书，我实在不是读书的料。”纪三老爷苦着脸，“再者说，家里有你和大哥，也够光耀门楣的，不差我这一个。二哥，你就放过我吧。”
“这是什么话！”纪二老爷不高兴。“咱们在这里禀告过母亲，从明天开始，你就跟着我读书。”
“母亲，我先带着三弟读书，一面慢慢寻合适的先生。母亲看怎么样？”纪二老爷又请示纪老太太。
“就依着你。有你亲自教他，我也放心。”纪老太太点头答应了。
家中并不是没有给纪三老爷请过西席，奈何每一位都做不了多久，不是被纪三老爷气的自己辞了，就是被纪三老爷弄促狭想了法子赶走。
纪老太太心里也隐约知道这些事，因此纪二老爷要教纪三老爷，纪老太太是放心的。
虽然知道小儿子无赖，但是毕竟是纪家的子孙，多少总有些读书的天分。纪老太太心里也是抱着万一的想头，万一小儿子也读书成了，那不仅对不得列祖列宗，可以安慰泉下的纪老太爷。小儿子出息了，从此安身立命，建功立业，她也高兴。
“我自然好好教他。”纪二老爷忙道，“只要母亲放心，三弟的功课都交给我。只是还有一句话，三弟的性子，以后还请母亲不要再被他瞒哄。”
“他也一天大似一天，你别打他。其他的，任由你吧。”纪老太太瞧瞧两个儿子，就说道。
“三弟的功课，我已经有了腹稿。三弟，你这就跟我来，我细细跟你说。”
这是打铁趁热，一点儿转圜的机会都不给纪三老爷。
纪三老爷无奈，只得起身跟纪二老爷出去，一面又忍不住回过头来，却不看纪老太太，而是看纪晓棠。
纪三老爷的眼神非常哀怨。
纪晓棠扭过头，只当没看见。
纪三老爷从此会被纪二老爷禁在家里面读书，不管纪二老爷是否能够长久地禁得住纪三老爷（对此，纪晓棠是怀着疑虑的），暂时纪三老爷是不能出门了。
这样也就够了。纪晓棠想，这段时间，她正好着手接下来的布置。
“晓棠，你到祖母身边来坐。”纪老太太见两个儿子出去了，就招手叫纪晓棠，“再跟祖母说说，你祖父他……”
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