众人闻曹操之言，尽皆大笑。
曹操道“天下诸侯当中，王嵩袁绍袁术强于我，刘表吕布弱于我，其它公孙瓒刘焉张鲁，统统都是绣花枕头！刘备，孙策之流就不必提了。我早看出二袁有称帝之心，我原本以为，最天下先称帝的会是王嵩和袁绍，没想到却是袁术。”
刘晔道“主公是朝廷第一重臣，现在天下有人称帝，，正好让天下人知道主公才是朝廷的栋梁。在下建议，主公以朝廷名义行檄文于天下，号召天下剿逆扶汉。”
曹操道“袁术拥兵三十余万，几乎是我的两倍。”
陈群道“袁术兵力虽多，然其文恬武嬉，不堪一击，此其一。
其二，袁术既已公开篡逆，天下侧目，神人共怒，失道寡助，袁绍等人也不会相助于他，主公若是出兵，无人可挡。
其三，袁术称帝，主公手中的天子，也就贬值了，因为天下有了两个皇帝。主公如果放任不管，马上就会有第三第四个皇帝冒出来，到那时，主公手中的皇帝又有什么用呢？
其四，主公如果发兵进剿，那就是高举皇旗，替天行道，主公自然就成为了天下诸侯的盟主，各镇诸侯如不奉诏，那就是附逆，若是奉诏，那就是承认了主公的诸侯盟主之位。
其五，主公灭了袁术后，合并袁术地盘，势力大涨，立即便会超越王嵩，成为天下实力最强的诸侯。”
陈群话音刚落，曹操拍案而起，立刻道“说得好，立即以天子名义草拟讨贼檄文，号召天下诸侯进攻袁术，我即刻请天子剑！”
曹操以朝廷名义，发檄文于天下，号召天下诸侯共讨袁术。天下诸侯纷纷响应。
孙策立即宣布脱离袁术自立，乘机赶走袁术任命的丹阳太守，夺取了丹阳郡。袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后，弃袁术投孙策两人皆是孙策亲戚），使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫；而相应的，孙策连得两郡之地，势力大涨。
吕布看到天下局势果然与陈宫所说的一般无二，暗自庆幸得陈宫之助，才躲过一劫。为了向天下诸侯表明自己与袁术不是狼狈为奸，吕布先是斩杀了袁术派出的迎亲的使者袁胤，然后发檄文声讨袁术。
袁术听说吕布杀了使者袁胤，勃然大怒，立即下令张勋领二十万大军进攻徐州。
袁术大军分七路进攻张勋领中军，桥蕤、雷薄，韩咨居左，陈纪、陈兰，杨锐居右。每个将领都分别受命攻陷特定城镇。张勋的目标是攻克郯城，其他将领分别攻打的城镇有小沛、沂都、琅琊、碣石、下邳和浚山等等。袁术军每日前进二十里，于路劫掠乡野。
吕布与谋士商议军情时，陈登献计道“袁术手下，未必都是支持袁术称帝，众将之中，必然有反对袁术的。如果袁术合兵一处，没人敢背叛袁术，但是如今袁术分兵七路，七路大军的主将中，如果有人对袁术不满，我们可以乘机许以高官厚禄，离间收买他们，让他们战场反戈一击，必败袁术。”
吕布道“先生妙计！若要离间收买他们，不知该以哪些将领为目标？”
陈登道“杨锐、韩咨二人跟随袁术未久，可先着人联系。”
于是，吕布让陈登给杨锐，韩咨写信道“袁术反叛，这是灭族之罪，人人得而诛之，你们为什么要帮助反贼来攻打我呢？
我吕布曾亲手杀死董卓，立下了可以载入史册的功绩。如今我率领大军对抗叛逆，将要再次立下彪柄史册的功劳。你们何不与我一起联手打败袁术，为国家除害，为天下建立功业？”
除此之外，吕布又答应打败袁术之后，为韩咨和杨锐将军请将功，并将缴获袁术军中的钱粮全部给他们。
韩咨、杨锐大为高兴，就战场倒戈，与吕布一起攻打张勋，活捉了张勋，其余人马溃散逃走。
吕布乘胜追击，路遇袁术的中军。马背上的袁术身披金甲，手持金刀，厉声责骂吕布背信弃义，并派部将纪灵出战。大战三十余合，纪灵不敌吕布，大败而走。吕布麾兵冲杀，袁术大军被击溃冲散，丢下马匹衣甲无数。
袁术损失数万人马，退守准南。
吕布获胜后和背叛袁术来投的韩咨、杨锐回军徐州，设宴庆功并保举韩咨为琅琊太守，杨锐为沂都太守。
