“‘至深计划’是联邦调查局一个特殊的刑事侦破部门。”马萨乔说，“它的工作是处理核、化学和生物恐怖主义的有关事宜。沃尔特博士是‘至深计划’在疾病管制中心的联络人。他是我们的顾问之一。”
“你参与了吗？”奥斯汀问莱克斯。
莱克斯很尴尬，他说：“沃尔特告诉我了一些。”
“所以他给你打电话了，莱克斯？”马萨乔说。
“他要我注意一些不寻常的病例。而这个看起来很不寻常。”
奥斯汀感到自己受到了欺骗，非常恼火，但是她尽力使自己保持冷静。接着，她更加详细地向马萨乔描述了自己的发现，她的措辞非常谨慎。偶尔，马萨乔会打断她问一些问题。奥斯汀发现自己根本不需要把一件事向他解释两遍。
“格伦博士为什么变得如此暴力呢？”马萨乔问道，“那个高中女孩儿就没有。”
“这种物质似乎扩大了潜在的攻击性。”奥斯汀回答说，“凯特是个安静的孩子，所以她只会咬自己的嘴唇。而格伦则——”
“令人不快。”莱克斯插进来说，“从本质上来说。”
“它对大脑的基本部分进行破坏。”奥斯汀说，“如果这是一种传染性物质，这就是我所见所闻中最危险的传染性机体。”
马萨乔的目光射向奥斯汀。“传染性多强？很强还是很弱？”
他问的问题很正确，奥斯汀想。“口腔和鼻子里面的水泡是个重要细节，它非常可怕。”她说，“当受到诸如天花或麻疹这类感染性很强的物质感染后，病人的身体就会起泡。这种物质没有流感病毒那么具有传染力，不过却比艾滋病病毒更具传染性。我想它的传染性大概和一般的感冒病毒差不多。其实，它最初的症状就是感冒症状，然后传染物质开始侵入神经系统。”
“那么这是一种什么物质？”马萨乔问。
“不知道。”奥斯汀说。
“这只能属于联邦权限。”莱克斯打断说道，“纽约市是不可能处理这件事的。”
“好吧。”马萨乔说，“我们现在所了解到的就是有一系列使用未知生物物质进行的谋杀事件。这符合了联邦法规的第18条，属于我们的权限。它在联邦调查局的权限范围内。疾病管制中心能否为我们鉴定出这是什么物质？”
“那可能很难。”沃尔特说。
“那么可以治愈吗？”
“治愈？”沃尔特说，“如果我们不知道它是什么，又怎么可以治愈呢，马萨乔先生？如果它是病毒的话，很可能根本就没有治愈的方法。大多数病毒都无法治疗，无法治愈。通常，惟一防御病毒的方法就是防御疫苗。而要发明一种新病毒的疫苗，我们需要多年的研究以及或许上亿美元的资金。至今，我们还没有发明出艾滋病病毒的疫苗。”
马萨乔说：“好吧，那么你们需要多长时间来鉴定这种物质？”
沃尔特在扩音器上回答说：“几周到几个月。”马萨乔盯着扩音器，似乎他要用自己的眼睛在上面烧出一个洞来。“我们只有几小时到几天的时间来处理这件事。”他转过身。“那么——告诉我你认为这种病毒是什么，奥斯汀博士。”
“我不知道它是什么。我们甚至不能肯定它是不是病毒。”
房间里一片沉默。然后，马萨乔说：“我觉得你心里有许多东西没有告诉我，奥斯汀博士。”
“我没有太多的证据。”
“胡扯。你在没有援助的情况下进行了一个极其复杂的犯罪调查。你家里有警察吗？或许，你的父亲是警察？”
她什么都没说。
“说啊。”马萨乔哄着她说。
“我父亲是。他是个退休的警察局长，不过这个有意义吗？”
马萨乔咯咯地笑起来，对自己感到很满意。“好吧，呃——好的警官都会利用他们的直觉。告诉我你的直觉吧。从一个警官到另一个。”
