“我曾经吃过这种亏。”凯勒警告说，“一旦走漏消息，他们会一分一厘地榨干你！”
“所以我们必须小心翼翼，让我们拿下这块地皮的买卖权吧。”
※※※
克杰大道旁边的这个街区上，开着十几家小商店，有面包店、五金店、理发店、服装店、鲜肉店，裁缝店、药店、文具店、咖啡屋等等。
“别忘了这是有风险的，”凯勒警告拉腊，“只要有一个人不肯搬走，你花在其他人身上的钱就全部白扔了。”
“放心，”拉腊说，“我自有良策。”
一星期后，一个陌生人走进了只有两张坐椅的理发店。理发师正在翻画报，门推开时，他抬头点了点，“有事吗，先生？理发？”
那陌生人笑容可掬。“不，”他说，“我刚到芝加哥。我在新泽西州本来有自己的理发店，但我妻子非要迁到这里来住，这样可以靠她的母亲近一些。我正在物色一家可以买下来的理发店。”
“这一带就这一家理发店，”理发师说，“我不卖。”
陌生人还是笑容可掬，“只要值得，什么东西不能卖？对不对？当然，要价钱出得合适。您这店值多少——5万还是6万元？”
“差不多这个数吧。”理发师承认道。
“我实在太想重操旧业了。我对您说吧，我出75000美元买您这店。”
“不，我可不想卖。”
“10万。”
“真的，先生，我不想卖……”
“您还可以将店里的设备都带走。”
理发师瞪着他，“你当真给我10万美元，还让我带走理发椅和工具？”
“当然，我有自己的设备。”
“我可以考虑一下吗？我得同妻子商量一下。”
“那当然。我明天再来。”
两天后，理发店易手了。
“拿下一个了。”拉腊说。
第二个是面包店。这是一家面包小作坊，店里就夫妻两人。烘箱放在后屋，店里散发着刚出炉的面包的香味。一位妇女正和男店主谈着话。
“我丈夫死了，给我留下一笔保险金。我们在佛罗里达时本来有一个面包店。我一直在物色一家像您这样的地方，我想买下它。”
“我们靠它生活得很舒服，”店主说，“我和妻子从未想过要卖掉我们的店。”
“假如您有意出售的话，您想卖多少钱？”
店主耸耸肩，“我不知道。”
“您看值6万美元吗？”
“哦，起码值75000美元。”店主说。
“我看这样吧，”那个妇女说，“我出10万美元给您。”
店主注视着她，“你不是开玩笑吧？”
“我一生中从未这么当真过。”
第二天早晨，拉腊说：“拿下两个了。”
剩下的那些店也进行得很顺利。十几名男女装扮成裁缝、面包师、药剂师和肉铺掌柜四出活动。大约半年功夫，拉腊就已经买下了这些小店，然后花钱雇人继续经营这些店的生意。建筑师已经不动声色地绘制好了高层建筑的设计图。
拉腊正在细读一份最新的报告。“看来我们已经大功告成了。”她对凯勒说。
“恐怕还没有。”
“为什么？不就剩下一家咖啡店了吗？”
“问题就出在这家店上。店主与房东签了5年的租约，他不愿放弃租赁权。”
“多给些钱就是了……”
“他说过了，钱再多也不干。”
