“算你小子识相。”
双喜笑眯眯地接过一支通草绒花，小小的两叁簇鹅黄，精致秀巧。宫女不事修饰，只在辫子上用巧心思，双喜是贴身服侍的大宫女，能在辫梢坠几粒坠脚。
她脚下生风地回钟粹宫，陆靖柔打眼瞧见，“呦”了一声，赞道：“不得了，我们双喜是大美人儿了。”
双喜被她说得脸颊耳尖红彤彤一片，陆靖柔素来不计较宫女打扮，凑近了才看出是上用的成色，罕有地吃惊了一把：“真好看，从内务府顺的？”
她跟人熟络起来，一张嘴就没大没小。双喜微嗔：“哪能从内务府顺东西啊，别人送的。”
陆靖柔笑吟吟的，也不点破。在宫里寻个好靠山是各人的本事，她自己个不开窍，不能拖累双喜。将来到年纪放出宫去，将哪套头面送给她添妆奁好呢？
“娘娘。”一个梳着双丫髻圆圆脸的小丫鬟小步跑上来，“皇上传了令，说是晚上要过这边来同娘娘用晚膳。”
陆靖柔眉心一跳，赶忙闭了闭眼，挥帕子做哀怨神情：“你回去告诉皇上，就说臣妾昼夜难眠，思之如狂……”
双喜纠结地看着她：“娘娘，戏过了。”
万岁爷陪着纯妃待了几天，眼睛扣搂下去，眼下深深两大圈青黑，长吁短叹一副颓靡样子。陆靖柔惊讶转头看萧阙，脸色也不好看。
“纯妃娘娘这一胎，怕是不大好。”
万岁爷在那头歇了，萧阙凑近了同她咬耳朵，“太医院全在发愁，胞宫寒气太重，龙胎活不活得过六个月都难说。”
陆靖柔素来看热闹不嫌事大，却不舍得无辜孩子胎死腹中，旋即追问：“纯妃青春年华，哪来这么重的寒气？”
萧阙声音更低一些：“怕是有毒。万岁爷连夜叫从吃食茶水里验，连同日常的汤药、熏香……纯妃宫里养了只京巴儿，趁乱打死了，连同一大帮宫女太监。因毒性已深，轻易拔不出来，只能慢慢缓和。可见绝非一两日的功夫。”
陆靖柔只觉不妙：“宫里膳食应当太监先尝呀，怎么还能中毒呢？”
西厢房里暖意融融，陆靖柔却在一派平和之中起了满身鸡皮疙瘩。
“萧阙。”她细声说，两只手来回搓着，沉思了一会儿，“纯妃从前不得皇上宠爱，这半年若非我劝皇上雨露均沾，否则难有面圣的机会。给纯妃下毒的那个人，必然心思缜密，瞅准了要将此事架在我身上。我先前这样得宠，是不是已经被盯上了？”
她说话的时候眼睛眨得很快，一颗大眼泪从脸颊上掉落，啪嗒一声砸在百宝嵌几案上。按宫里规矩，她坐他站，不能离得太近。他想像从前在船上那样扶她一把，也不能了。
其实后宫应用之物都从他手底下过，尤其是钟粹宫。他管不了的地方，也有人每日抄了送来，日积月累将书房都占了半边。早上御膳房送了什么，吃多少，去御花园闲逛或者着人裁新衣裳，晚上吃新贡的果子斗虫子，看蚂蚁搬家。
“娘娘先睡吧！”他出一口长气，“万岁爷着紧这事，没叫大张旗鼓地上下彻查就怕打草惊蛇。臣叫人安排盯仔细着，伺候的都是自己人。您只管放心。”
“那我能信你吗？”她使劲抹脸上泪水，眼睛鼻尖鲜红微肿，像个受气的娃娃，“你没受哪个宫的娘娘指使吧？要是让我知道了，我就得打你了！”
“娘娘怎么打都行，臣只求开恩留一条贱命，往后还伺候娘娘就成了。”他轻声说。
“油嘴滑舌的……”陆靖柔使劲用衣袖抹掉滚下来一滴泪，盘绣的金丝把眼角磨得生疼，“我吓唬你呢。你这么精明，怎么连这个也听不出来。”
他也不再说话，躬身退出来。下午天就阴着，入了夜终于迫不及待地下起大雪。远处一盏接一盏暖黄的风灯将红墙烤得生出些冰冷的暖意。大雪没脚腕，只能撑着油伞回司礼监。临到门槛时回头，被风灯照亮的一小片和玺彩画闪闪发亮，愈向上，愈模糊不清。
纯妃宫里的事捂得很严实，直到御林军提剑冲进钟粹宫。
剑刃下那张白生生的脸她认得，是仙蕙，原先尚衣局的丫鬟，碰伤了手做不了活计被管事太监责罚。无意中叫路过的陆靖柔撞见，她可怜这姑娘，于是带回了钟粹宫。
