狗娃冲出食肆后，两条长腿跑得飞快，壮实的身躯带起一阵风，穿过书院青石板铺就的巷道，直奔藏书楼。
今日没有大讲，此刻三叔应该在藏书楼看书。
直至快到楼前时，他才猛地刹住脚步，胸口剧烈起伏，大口喘着气。
藏书楼是清静之地，规矩严，他不敢造次。
强压下满心的惊惶，狗娃找到楼前当值的管事，声音因急促的奔跑和紧张而带着明显的颤抖：“管……管事先生，劳……劳烦您，帮我找一下在楼里看书的王明远王相公，就……就说他家里人……有十万火急的事找他！求您了！”
他黑红的脸上写满了焦虑，额头上全是汗。
管事见他这副模样，不敢怠慢，连忙进去通传。
不一会儿，王明远的身影出现在藏书楼门口。
他今日穿着一身半旧的青衫，手里还拿着一卷刚摘抄好的笔记，眉宇间带着沉浸书海后的沉静。
见到狗娃这般失魂落魄的模样，他微微一怔，快步上前：“狗娃？怎么了？出什么事了？可是……”
“三叔！”狗娃一见王明远，像是找到了主心骨，又像是憋着的恐惧终于找到了宣泄口，声音都带上了哭腔，也顾不上周围偶尔投来的目光，一把抓住王明远的胳膊，语无伦次地急声道：
“不是我！是……是二叔！是二叔不好了！我刚在食肆听到教谕们说……说西北边关出大事了！定国公他……他巡边遭了鞑-子埋伏，全军覆没！国公爷他……他生死不明！
二叔可是国公爷的亲卫啊！三叔！二叔他……二叔会不会……”
王明远脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，手里的笔记也“啪”的一声掉在地上。
他只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛有一口巨钟在脑海里狠狠撞响，震得他神魂欲裂。
定国公……全军覆没……生死不明……
二哥王二牛！
那个从小话不多，却总用宽厚肩膀护着他，会偷偷给他塞吃的，会笨拙地安慰他“以后谁欺负你了告诉二哥，二哥保护你”的憨实兄长；
那个在清水村的土路上，眼睛亮得惊人，对他说“哥想去边关，想跟定国公那样的大英雄一起杀鞑-子，保卫咱们秦陕，保卫咱这个家”的少年；
那个在离别时，用力拍着他肩膀，说“好三郎，日后好好读书，给咱老王家争气，哥这边也一起给咱家争气”的兄长……
王明远感觉自己心口像是被一只冰冷的铁爪狠狠攥住，揪心地疼，疼得他几乎喘不上气。
他猛地闭了闭眼，再睁开时，强行将翻江倒海的恐慌和悲痛压了下去。
他已经不是当初那个小蒙童了，是家里如今的主心骨，他不能乱。
“狗娃，别自己吓自己！消息尚未证实，未必就如传闻那般！你先回院子等着你爹，稳住心神，莫要胡思乱想，更不要再对外人提起此事。”
王明远沉声吩咐，弯腰捡起地上的书卷，手指用力到骨节发白，“我这就去寻专管邸报的教谕打听清楚。”
说完，王明远转身便走，脚步看似沉稳，细看却比平日急促了许多。
他径直找到了书院负责收发、传阅朝廷邸报的一位老教谕。
亮明身份，强压着心急如焚，委婉询问近日是否有关于西北边关的紧要公文或消息传达。
那老教谕见他面色凝重，语气急切，又知道他是近日书院风头正盛的秦陕解元、周老门生，略一沉吟，倒是没有过多为难，从一摞尚未正式张贴公布的文书中，抽出了一份递给他。
“王相公自己看吧。此事……唉，朝廷尚未明发天下，但想必也瞒不住了。程老国公……可惜了啊……”
王明远接过那薄薄却重逾千斤的纸页，目光飞快地扫过上面的文字。
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进他的眼睛里，扎进他的心里。
“……遇伏……激战……损失惨重……国公下落不明……正在竭力搜寻……”
白纸黑字，冰冷而残酷地证实了狗娃听来的传闻。
虽然邸报用语谨慎，并未直言国公已遭不测，但“下落不明”四个字在那种惨烈的背景下，往往意味着什么，不言而喻。
二哥……二哥应该就在那“损失惨重”的队伍里！
他可是国公的亲卫！
王明远只觉得一阵天旋地转，不得不伸手扶住旁边的桌案才勉强站稳。
