过完除夕守岁，王明远便收敛了心绪，开始有条不紊地操办游学前的各项事宜。
首要的，便是给师长和挚友送年礼，既是年节礼数，也是辞行。
给师父崔巡抚的礼，他斟酌了许久。寻常文人间的赠礼，无非是笔墨纸砚、古籍字画或是上好的茶叶。
这些他自然备了，选的都是精品。
但他总觉得还缺了点什么，想起每次去师父书房，瞥见师父似乎清减了不少的身形（其实最近已经复胖了一些，但是，越是亲近的人越是觉得你瘦），再联想到师父平日案牍劳形、公务繁重，时常饮食不定的状态，他心里便有些不是滋味。
他记得管家曾无意中提过一嘴，说老爷近来胃口似乎不太好，唯独对城东那家新开的“好再来酒楼”的几样辣菜颇感兴趣，偶尔会让下人买些回来佐餐，能比平日多吃半碗饭。
这不就巧了吗？
于是，他让狗娃将酒楼里几样最受欢迎、又相对不那么刺-激肠胃的辣卤、炒菜的方子，仔仔细细地誊写下来，包括选料、火候、调味的关键之处。
又特意装了一大包品质上乘、香气浓郁的干辣椒和辣椒粉，连同那些文雅的礼品一起，仔细打包好。
而且还贴心的告知管家，若是辣椒没有了，就是城东的好再来酒楼去拿。
唉，希望下次重逢，能再见到那个“胖胖的”师父。
从师父处出来，王明远又去了柳教谕府上。
柳教谕今年冬日染了风寒，病了一场，虽已好转，但精神气色大不如前，靠在榻上，说话间还带着些许咳嗽。
王明远见状，心中忧虑更甚。
他除了备下常规的年礼，还特意托张文涛寻了些上好的老山参、灵芝等滋补之物。
柳教谕见他带来这么多补品，又是感动又是好笑，虚指着他说：“你这孩子，送这些年礼作甚？老夫不过是年纪大了，偶感风寒，将养些时日便好了。这些东西，留给更需要的人便是。”
话虽如此，眼角的皱纹却舒展开来，透着暖意。
王明远恭敬道：“教谕身体康健，才是学生我最大的福气。您定要好好保重，学生还盼着日后金榜题名时，能再聆听您的教诲。”
柳教谕闻言，浑浊的眼睛里放出光来，挣扎着坐直了些，笑道：“好！好！老夫这把老骨头，定要撑到那一天！看着你蟾宫折桂，成为于国于民有用的经世之臣！到时候，老夫便是闭了眼，也心满意足了！”
这话说得王明远鼻尖发酸，连忙低下头，掩饰住情绪，心中暗暗发誓，定要早日有所成就，不负师长厚望。
接着，他又去拜访了陈嗣、李明澜等一众旧日同窗好友。
至于远在湘江府打理茯茶生意的李茂，王明远也没有忘记。
他深知李茂兄在外奔波辛苦，是张家生意的重要支柱，绝不能寒了兄弟的心。
他备下了一份厚礼，托可靠的镖局送去了李茂父母家。
同时，他得知，张文涛私下里早已和张伯父商量好，打算将湘江府那边产业的一部分固定分红划给李茂，既是酬劳，也是情谊，让李茂更能安心在外经营。
这份心思，王明远是赞同的，兄弟之间，钱财上明朗大方，情谊才能长久。
就在这忙碌的辞行中，一日，王明远终于收到了来自湘江府的厚厚一叠书信。
他迫不及待地拆开，最先看的便是李昭的信。
信纸上的字迹依旧带着李昭特有的跳脱和兴奋劲儿，隔着千山万水，王明远仿佛都能看到他眉飞色舞的样子。
李昭在信中激动地告诉他，自己这次乡试，竟是吊着车尾，堪堪中了举人！
“明远兄！你是不知道！放榜那日，我看到自己名字挂在最后头，差点以为自己眼花了！揉了揉眼睛再看，还真是我！哈哈哈哈哈！真是祖宗保佑，运气爆棚啊！定是明远兄你时常替我辅导的功劳！”
看到这里，王明远不禁莞尔，能想象出李昭当时是如何的欣喜若狂。
然而，李昭接下来的话，却让王明远的心情复杂起来。
李昭在信中说，中了举人，家里自然是欢天喜地，但他自己却异常清醒。
他知道，自己的才学到此已是极限，若再往上考，不过是徒耗光阴，自取其辱。
