一日后，天色依旧阴沉，浓重的乌云低垂，压得人喘不过气。
在卢阿宝一行人的“护送”下，王明远三人兜兜转转，竟又回到了滹沱河那段试行“束水攻沙”新法的河工段附近。
然而，眼前的景象与几日前他们离开时已大不相同。
河岸沿线，已然扎下了一座颇具规模的营地。
旌旗招展，可以看到好几队兵士正在巡逻，号令声、夯土声、推车往来声不绝于耳，俨然一派临战前的紧张气氛。工地上民夫的数量也明显增加了不少，在官吏的指挥下，正加紧加固堤防，运送物料。
“这是……”罗乾惊讶地看着这一幕。
卢阿宝淡淡解释道：“朝廷已下令，北直隶沿线进入紧急防汛状态。附近卫所的兵士已被调集分散至各坝口，协同河工衙门加固险工。钦差大臣不日便将抵达此处，统筹防汛抢险事宜。”
快到营地时，卢阿宝停下脚步，对罗乾道：“罗大人，营地已到，内有军医可为你诊治伤势。三位可在此安心等候钦差到来。在此期间，切勿擅自行动。”
罗乾虽然心急如焚，惦记着河工贪腐的案情，以及各坝口的坝体安稳和防汛情况。但他也知道以自己的品级，在此等形势下确实没有擅自调查的权力，能保住性命已属万幸。他只能拱手道：“下官明白，有劳卢大人一路护送。”
卢阿宝点了点头，目光似是不经意地扫过王明远，随即不再多言，带着手下，转身便迅速离去，身影很快消失在路上。
王明远望着他离去的背影，心中五味杂陈。
这次短暂的“重逢”，充满了杀戮、阴谋和无法言明的默契。他下意识地摸了摸-胸口，那里有一张被折得小小的纸条，是路上短暂休息时，阿宝兄极其隐蔽地递送给他的。
此刻，终于得了片刻安宁，王明远强压下立刻查看的冲动，先将罗乾安顿到营中医官处治伤，又与陈香找了处临时搭建的、供低级官吏休息的简陋帐篷暂且栖身。
直到夜深人静，帐篷外只剩下巡逻兵士规律的脚步声和远处滹沱河低沉的呜咽，王明远才就着微弱的烛火，悄悄展开了那张纸条。
纸条上只有寥寥七个字，笔迹凌厉，正是卢阿宝的手笔：
“滹沱新法，乃圣意。”
轰隆——！
仿佛一道惊雷在王明远脑海中炸开，震得他耳畔嗡嗡作响，浑身血液似乎都在一瞬间冲上了头顶，又瞬间冰凉下去！
滹沱河试行新法……是圣意？是皇帝的意思？！
这……这怎么可能？！
他一直以为，选择在滹沱河试点，是工部杨尚书老成谋国、平衡各方势力的结果，是工部与户部博弈后的妥协之策！他甚至还暗自佩服杨尚书的政治智慧！
可阿宝兄这纸条上的信息，却彻底颠覆了他的认知！
如果试点地点是陛下钦定……那意味着什么？
意味着陛下早就注意到了北直隶水利工程的弊端？甚至……可能对背后的贪腐有所察觉？
意味着陛下是以“新法试点”为饵，主动在滹沱河这片看似不起眼、实则可能早已千疮百孔的河防上下了一子？
目的是什么？引蛇出洞？试探深浅？还是……要借此掀起一场彻查北直隶，甚至更大范围河工积弊的风暴？！
怪不得……怪不得杨尚书在他们出发前，会说那番语重心长又充满无奈的话：“这世间许多事，并非尽如算学题目，非黑即白。有时，即便查明缘由，亦未必能尽如人意。人力有穷时，天意……更难度测。”
原来……原来杨尚书口中的“天意”，竟真的是“天子之意”！
他并非不知情，而是早已身在局中，甚至可能……也是这盘大棋中的一颗棋子！
他同意自己和陈香前来，或许并非仅仅出于对后辈的栽培和对其方案的认可，更是为了配合陛下的布局，让这场“勘查”显得更加真实、自然，不至于打草惊蛇？！
可惜杨尚书算无遗策，大概怎么也料不到，他们这两个他眼中的年轻后辈，竟能如此快就凭借扎实的学问和近乎固执的求真，撕开了那看似坚固的堤坝表层，直指内里以次充好、草菅人命的黑暗。
也没料到这场雨会来的这么急，这么快的把一切揭露，更甚至让几人险些因此送了性命。
而那些牺牲的兵士，都成了这盘棋中或主动或被动卷入的卒子！
王明远嘴角牵起一抹苦涩的弧度。
他第一次如此清晰地感受到，自己两世为人，苦读圣贤书，高中状元，自以为已窥见官场门径，可在这真正的帝王心术、朝堂大势面前，竟然渺小得如同蝼蚁，天真得像个刚刚启蒙的稚童！
就在王明远为这惊天秘密而心神剧震的同时，两支行色匆匆、看似互不关联的车队，正分别从不同的方向，悄然驶入了北直隶地界，朝着这片暗流汹涌的是非之地疾驰而来。
（猜猜来者何人，为何来的那么快~~）
