三人一踏入皇极殿，一股庄严肃穆又带着无形压力的气息扑面而来。
殿内百官分列两侧，一道道或好奇、或审视、或淡漠的目光，如同实质般瞬间聚焦在这三个刚刚踏入殿门、与这金碧辉煌的殿堂格格不入的身影上。
然而，当百官的目光真正落在为首的那位绯袍官员脸上时，整个大殿瞬间陷入了一种诡异的寂静，随即爆发出难以抑制的、低低的哗然之声！
“嘶……那是……崔显正崔大人？”
“不……不能吧？崔侍郎何时变得如此……如此……”
“天爷！这……这是去治水了还是去挖煤了？怎地黑瘦成这般模样？”
“若非穿着这身官袍，走在大街上，本官绝不敢认！”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，几乎所有官员的脸上都写满了难以置信。他们印象中的崔显正，是那个面容白净、总带着三分和气笑容、略显富态的能臣干吏，何时见过这等堪比难民的沧桑模样？这反差实在太具冲击力！
就连御座之上，一直半阖着眼睑、看不出喜怒的老皇帝，在目光落到崔显正身上时，眼皮也明显地抬了抬，深邃的眼底掠过一丝清晰的讶异。
王明远眼观鼻，鼻观心，努力忽略那些几乎要刺穿他后背的目光，跟着师父走到御阶之下指定的位置。他能清晰地感受到身旁陈香的身体也微微紧绷着。
“臣，户部右侍郎崔显正——”
“臣，翰林院修撰王明远——”
“臣，翰林院编修陈子先——”
“叩见陛下！”
三人齐刷刷跪倒在地，行叩拜大礼。
按照常理，奉旨出京公干的钦差回朝复命，尤其是立下大功的钦差，此刻应当中气十足、条理清晰地禀报此行经过、所获功绩，即便谦虚几句，也难掩意气风发。
然而，崔显正接下来的举动，却让所有等着听“述职报告”的官员差点惊掉下巴。
只见他伏在地上，并未立刻起身奏对，而是用那沙哑得仿佛破锣般的声音，带着浓重的哭腔，悲声道：
“陛下！臣……臣有罪！臣有负圣恩，有愧陛下信任啊！陛下！”
这一嗓子，直接把满朝文武给喊懵了。
有罪？你崔显正刚刚在滹沱河力挽狂澜，保住了多少百姓家园田产，朝廷没给你论功行赏呢，你上来就先请罪？这唱的是哪一出？
连王明远都愣了一下，虽然事先师徒二人有过默契，早知道师父可能要“演”一番，但也没想到开场如此“劲爆”。
崔显正却仿佛沉浸在自己的悲痛中，继续哽咽道：“陛下命臣前往北直隶，统筹防汛，查勘河工。臣……臣虽竭尽全力，日夜不敢懈怠，然……然终究能力有限，天威难测……虽侥幸保得滹沱河主干堤防无虞。
然……然周边支流小坝，仍有……仍有数处溃决，淹没良田数百顷，致使……致使数十户百姓流离失所……臣每每思之，痛彻心扉，夜不能寐！此皆臣巡查不力、补救不及之过！臣……臣万死难辞其咎！请陛下重罚！”
他一边说，一边用那空荡荡的绯袍袖子擦拭着眼角根本不存在的泪水，肩膀耸动，声音悲切，说到动情处，气息更是急促起来，身体晃了两晃，竟似要晕厥过去！
“师父！”王明远见状，心中暗赞一声“师父好演技”，动作却不敢怠慢，连忙膝行上前半步，伸手虚扶住崔显正的手臂，同时抬头望向御座，声音带着急切与恳切，朗声道：
“陛下明鉴！恩师自奉旨之日起，便废寝忘食，日夜奔波于滹沱河两岸数百里堤防！汛情最急之时，恩师更是连续三昼夜未曾合眼，亲临最险工段指挥若定，与兵民同食同宿！这短短月余，恩师形销骨立，生生瘦了几十斤啊！
河工贪腐积弊已久，非一日之寒，恩师已是竭尽所能，力求将损失降至最低！此番支流小溃，实乃往年劣质工程遗祸，非战之罪！恩师拳拳为国之心，天地可鉴！万望陛下-体察！”
王明远这番话，说得情真意切，既点明了崔显正的辛苦，又将部分责任推给了“往年劣质工程”，同时再次强调了崔显正“形销骨立”、“瘦了几十斤”的惨状。
