夜幕低垂，水井胡同王家小院里的喧闹早已散去，只剩下堂屋还亮着昏黄的烛光。烛火摇曳，将围坐在桌边的几道身影拉得忽长忽短，映在斑驳的墙壁上。
屋里只坐了四个人：一家之主王金宝，长子王大牛，孙子狗娃，以及刚刚被特意叫来的王明远。
王明远一进来就感觉到了，心里明白，这是要定狗娃开铺子的事了，而且，看这架势，爹要说的，恐怕不止是铺子本身。
王金宝坐在上首，手里摩挲着一杆早已熄了火的旱烟袋，眉头微微锁着，眼神在跳跃的烛光下显得有些幽深。他先看了看垂着头、有些不安的狗娃，又看了看一脸憨厚的大儿子王大牛，最后，目光落在了坐在他对面、身姿挺拔、眉宇间已渐露官威的三儿子王明远身上。
他沉默的时间有点长，直到烛花“噼啪”轻轻爆了一下，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑和疲惫，完全不像平日里那个爽利决断的一家之主。
“三郎，”王金宝的目光定定地看着王明远，语气异常郑重，“爹这几日，心里头一直在琢磨个事，翻来覆去，睡不踏实。”
王明远心下微凛，坐直了些：“爹，您说。可是为狗娃铺子的事？若有难处，咱们一起想办法。”
王金宝却摇了摇头，轻轻叹了口气：“铺子是个由头，但爹想的，是更深一层的事。”
“你看啊，”王金宝的声音低沉，却字字清晰，“你如今是官身，是咱们老王家最大的指望，也是顶梁柱。可自打你读书识字开始，咱们这一大家子，好像……好像都在仰仗着你过日子。”
他伸出手指，一样样数着：“早先在永乐镇，咱家那草药生意也是你提的，后面又做那卤肉生意，不提这方子都是你的，生意红火后，差点还被人陷害夺走方子，多亏了你认识的文涛，请托了张家老太太和赵夫子帮着转圜。
后面你又靠着自己本事拜师，那茯茶买卖，能打通关节，安稳行商，背后难道没有你师父名声护着？到了长安府，从买房到虎妞能顺顺当当开起酒楼，哪一样离得开你的人情脸面？
爹心里清楚，如今这整个老王家，看似枝繁叶茂，可细想想，哪一桩哪一件，不是倚仗着你这棵大树？”
他每说一句，王大牛的头就垂得更低一分，狗娃更是紧张地绞着衣角。
“如今，狗娃这小子不成器，读书也一般，年纪也渐渐大了，就会琢磨着弄口吃的。我便寻思着给他开个铺子，寻个活路。可说到底，还不是得靠着你？指望着你如今是官身，在京里认识人，说话好使，能让他少受些欺负，顺当些？”
他说到这里，语气里带上了深深的无奈和一丝明显的愧疚：“所以这几日看铺子的事爹还没想好怎么给你说。”
他顿了顿继续说道：“三郎，爹知道你有本事，有心拉拔家里。可爹这心里头……不是滋味啊。爹不想让咱们这一大家子，都像是趴在你一棵树上吸血的藤蔓，把你缠得喘不过气来。你现在还没成家，一切好说。可日后呢？
等你成了亲，有了自己的小家，有了岳家，你媳妇、你岳父岳母瞧着咱们这一大家子事事都倚仗你，时间长了，心里能没点想法？爹是怕……怕到时候生了嫌隙，伤了一家人的和气，也伤了你的心啊！”
王明远听到这里才明白了父亲的考量和其中的缘由。他“噌”地站起身：“爹！您快别这么说！”
他走到王金宝面前，直接撩起衣袍跪下，仰头看着父亲那张布满岁月痕迹、此刻写满忧虑的脸，急切地说道：
“爹，要是没有您和娘，当初咬牙硬撑，不嫌我是个病秧子拖累，拼了命地请医抓药，后来又狠下心送我进学；要是没有大哥大嫂平日里从牙缝里省，没有二哥在背后默不作声地扛着，我王明远早就没了，哪还能有今天？
我能读书，能中秀才、中举人、中状元，一步步走到今天，靠的是全家人的心血！没有这个家，就没有我王明远！
咱们是一家人，骨肉至亲，说什么仰仗、什么拖累？这个家是我的根，是我最踏实的地方！您说这样的话，让儿子我心里……心里如同刀绞一般！”
王金宝看着儿子真切的神情，心中亦是酸涩，他伸手拍了拍王明远的肩膀，语气缓和了些，却依旧带着坚持：“三郎，你的孝心，爹知道。你重情义，顾念家人，爹心里都清楚。可是，正因为你重情义，爹才更不能装糊涂，更不能理所当然地让你一直付出。”
他深吸一口气，目光变得深远起来：“爹是当家人，得为整个老王家着想，也得为你着想。人说‘皇帝爱长子，百姓疼幺儿’，可在爹心里，你们兄弟三个，还有虎妞，都是爹的心头肉。爹盼着你们个个都好，但也好得各有各的路，不能全绑在你一个人身上。”
他的目光再次转向狗娃，又看了看王大牛：“你二哥如今在军中，有了定国公爷的照拂，只要他自己争气，前程总有个指望。定安那孩子，日后有他爹娘，只要不走歪路，日子差不了。唯独你大哥这一支……”
