斋舍里，油灯的光晕将狗娃那张挂满泪痕、写满了委屈和茫然的脸照得格外清晰。
王明远第一个念头就是狗娃在食肆干活受了委屈，或是被哪个不开眼的同窗、杂役给刁难了。
自家这孩子性子实诚，力气是大，但心眼直，出门在外最容易吃亏。
“狗娃？怎么回事？谁欺负你了？跟三叔说！”
狗娃这会见到三叔，像是找到了主心骨，嘴巴一瘪，刚止住一点的眼泪又涌了出来。
抽抽噎噎地把下午朱大娘怎么叫他帮忙，怎么见到了那个叫墩妹儿的姑娘，对方怎么问那些奇怪的问题，最后怎么闹翻，还挨了一巴掌的事情，断断续续、颠三倒四地说了出来。
王明远起初听得眉头紧锁，心里也窜起一股火气，以为是狗娃在外头被人平白无故欺负了。
但听到后面，尤其是“相看”二字，再结合狗娃这远超年龄的体格和那朱大娘平日里的做派，他大概明白了是怎么回事。
这……这分明是一场由朱大娘自作主张、稀里糊涂牵线，而双方信息严重不对称导致的乌龙闹剧！
他想象了一下那个场景：朱大娘一心做媒，给自家侄女把狗娃夸出花来；那小朱姑娘相看意中人，满心期待；而自家这个傻狗娃，完全没开窍，脑子里除了干活吃饭和王明远，压根没那根弦，只当是帮忙和吃零嘴……
这误会闹得，真是让人又好气又好笑。
一旁的李昭也是刚才正好回来，正赶上狗娃那副委屈巴巴的样子被王明远带进斋舍，此刻进门后再听到狗娃的叙述，尤其是听到狗娃居然挨了一巴掌，顿时就炸了。
“岂有此理！”李昭猛地一拍桌子，震得油灯都晃了晃，“那胖……那朱大娘怎么回事？拉郎配也没这么硬来的！还有那姑娘，问亲事不成就能动手打人？凭什么啊！
狗娃别怕！走！叔这就带你找她去！非得让她给你赔礼道歉不可！反了天了还！”
说着就要拉狗娃起来，一副立刻就要去理论干架的架势。
狗娃却连忙反手抓住李昭的胳膊，急急地摇头，带着浓重的鼻音：“别！李昭叔，别去！”
“为啥不去？她打你还有理了？”李昭瞪眼。
狗娃低下头，手指绞着衣角，声音小了下去，带着浓浓的担忧和害怕：“我……我怕……万一，万一闹开了，书院的其他管事……都知道我才九岁……他们会不会……会不会觉得我年纪太小，不懂事，净惹麻烦，就不要我-干活了？
我……我喜欢在食肆干活，能学手艺，能吃饱饭……我不想走……”
他说着，眼圈又红了。
比起挨那一巴掌的委屈和羞辱，他更害怕失去这份好不容易得来的、能让他感到充实和快乐的事情。
湘江府人生地不熟，除了三叔，食肆就是他最熟悉、最能找到存在感的地方了。
王明远听到这里，心里那点哭笑不得的感觉瞬间被一股酸涩的心疼所取代。
他叹了口气，伸手用力揉了揉狗娃的脑袋，声音放缓了下来，带着不容置疑的坚定：“傻小子，胡思乱想什么！”
他看着狗娃抬起的、依旧带着不安的眼睛，一字一句清晰地告诉他：
“狗娃，你记住三叔的话。书院也好，食肆也罢，用人看的不是你年纪几岁，而是你活干得怎么样，人品是否端正。
你这半年在食肆，干活从不偷奸耍滑，比多少年纪比你大的人都卖力、都踏实，刘大叔和管事夸过你多少次？大家都看在眼里。就为这点说不清道不明的误会，没人会不要你。”
他顿了顿，继续给狗娃吃定心丸：“退一万步讲，就算……就算真有什么万一，这书院食肆待不下去了，湘江府这么大，酒楼饭馆那么多，以你的手艺和这股实在劲儿，还怕找不到活干？
再不济，还有你李茂叔和季伯父呢，让他们帮你打听安排，总能找到落脚的地方。
天塌不下来，知道吗？以后遇到什么事，不许自己一个人憋着瞎想，一定要告诉三叔，记住了没？”
狗娃听着王明远沉稳有力的话语，看着三叔眼中信任和鼓励的光芒，心里那块沉甸甸的大石头仿佛一下子被搬开了大半。
他用力吸了吸鼻子，重重地点头：“嗯！记住了，三叔！”
