西北，镇远关。
王明远骑在马上，望着远处天际线上那道若隐若现的城墙轮廓，连日赶路的疲惫在这一刻仿佛都涌了上来。
从京城出发到现在，已经整整十天了。
一千禁军精锐，两百靖安司暗卫，还有数十辆装载新式火器和各种物资的大车，这样一支队伍走起来，速度快不到哪儿去。
加上入冬以来西北这边风雪不断，官道难行，每日能赶的路程有限。
这十天里，王明远几乎没有睡过一个囫囵觉。
白天赶路，晚上扎营，他躺在帐篷里，听着外头呼呼的风声，脑子里翻来覆去全是二哥那张脸。
小时候的事儿跟走马灯似的，一幕一幕在眼前转。
那时候他刚去镇上赵夫子的蒙学读书，每日刚下学，透过学堂的门看到外面，二哥永远都站在蒙学门口不远处的那棵老树下等着自己。
二哥那时候已经长得很高大了，膀大腰圆，往那儿一站，跟半截铁塔似的。
看见他走过来，二哥就会咧开嘴笑，大步迎上来，一把把他抱起来往肩上一扛。
“三郎扶好走咯！回家吃饭！”
二哥的肩膀很宽，很结实，他那时候小，也瘦，坐在上面稳稳当当的。
他会抱着二哥的脑袋，看着远处的炊烟和夕阳，觉得天底下再也没有比这更让人安心的事了。
有一次他问二哥：“哥，你以后想干啥？”
二哥想了想，说：“我想当将军，和戏文里唱的那样一样。
带好多好多兵，骑大马，拿大刀，保家卫国！”
二哥说这话的时候，眼睛亮晶晶的，满是憧憬。
他那时候也会笑着跟着说：“那我以后也要好好读书，考状元，光宗耀祖！”
二哥哈哈大笑，腾出一只手揉了揉他的脑袋：“行！那咱兄弟俩，一个当将军，一个当状元！看咱老王家，以后谁还敢小瞧！”
那时候的夕阳，那时候的炊烟，那时候二哥的笑声……
现在想起来，就像昨天一样。
如今，他们都做到了。
二哥从一个小亲兵一步步走到了今天的位置，在这西北边关，谁提起“王将军”三个字，不得竖个大拇指？
他呢，也成了状元，做了官，正四品的佥都御史，天子近臣，手握实权。
兄弟俩当初吹过的牛，许过的愿，都实现了。
可如今，二哥却出事了。
不是死在战场上，也不是被敌人正面打败。
是他娘的被自己人出卖，被藏在暗处的内奸算计，被人从背后捅了刀子！
想到这儿，王明远握着缰绳的手，青筋再次暴起。
他不是不知道官场险恶，不是不知道朝堂上那些明枪暗箭。
可当这些险恶真正落到自己亲人头上时，他还是觉得胸口堵得慌。
那一刀，捅在二哥身上，也捅在他心上，和几年前那次一模一样。
那时候他和大哥、狗娃刚游历到嵩阳书院没多久，突然就传来了西北的消息，国公爷和二哥巡边遇伏，生死不明。
他记得自己当时整个人都懵了，脑子一片空白。
那种感觉，就像是河里游泳，突然被水草缠住了脚，越挣扎越往下沉。
他不知道自己是怎么跟大哥和狗娃说的，只记得自己声音发抖，说了句“我要去西北”。
大哥二话没说，收拾行李。狗娃红着眼眶也立刻帮忙。
三个人连夜出发，一路往西北赶。
那时候他只是一个小小举人，手无缚鸡之力。可他还是带着大哥和狗娃，一路狂奔到了西北。
