更多的人，则是行色匆匆，面色凝重，彼此间交流也极少，整个广场弥漫着一种近乎窒息的沉闷。
就连那些平日最爱高谈阔论的清流言官，大多也都闭紧了嘴巴，眼神闪烁。
看来，师父说得没错。
陛下这场“病”之后，朝中的气氛，确实不一样了。
像一张拉满的弓，弦绷得紧紧的，不知何时就会断裂，或者……射出致命一箭。
“时辰到——百官入朝——！”
尖细的唱喏声划破清晨的寂静。
沉重的午门缓缓打开，露出后面漫长而幽深的御道。
官员们按照品级，鱼贯而入。
王明远跟在队伍中后位置，走过熟悉的宫墙、殿宇。
一切似乎都没变，金碧辉煌，威严肃穆。但他却能清晰地感觉到，这辉煌肃穆之下，涌动着看不见的暗流。
抵达金銮殿外的丹陛时，王明远按照要求留在殿外廊下等候。
不知过了多久，或许只有一刻钟，或许有半个时辰，殿内似乎告一段落。
紧接着，内监高亢尖锐的声音穿透殿门，清晰地传了出来：
“宣——原台澎抚民安防使，王明远——上殿觐见——！”
来了。
王明远整了整衣冠，深吸一口气，步入殿内。
在他行走时，他能感觉到，两侧无数道目光，如同实质般落在他身上。
好奇的，审视的，警惕的，甚至是不善的。
他走到御阶前停下，依照礼制行礼。
“臣，王明远，叩见陛下。”
“平身。”
一个苍老、疲惫，却依旧带着不容置疑威严的声音，从高高的龙椅上传来。
“谢陛下。”王明远起身，垂手肃立，但依制微微抬首，望向御座。
只一眼，他心中便是一凛。
龙椅之上，老皇帝穿着明黄色龙袍，靠坐在宽大的椅中。
比起一年前离京时，他确实苍老了许多。脸颊深陷，颧骨突出，眼窝周围是浓重的阴影，嘴唇也失去了血色。
但诡异的是，他的脸色却透着一股异样的红润，让王明远在心中不禁暗暗肯定了师父的猜测。
皇帝此刻也在看着他，目光在他脸上停留了片刻，似乎是在审视，又像是在回忆。
“王明远。”皇帝缓缓开口，声音不高，却每个字都砸在人心上，“台岛之事，朕已详阅奏报。你，做得不错。”
“保境安民，力抗外侮，斩获颇丰，扬我国威。此乃大功！”
“陛下隆恩，臣愧不敢当。”王明远立刻躬身。
“此乃陛下天威庇佑，台岛上下军民齐心用命，福建布政使司、厦门卫水师及时援应之功。臣不过尽本分，略尽绵力。”他语气诚恳，将功劳归于上、归于下。
“嗯。”皇帝似乎对他的回答还算满意，微微颔首，“不骄不躁，知进退，是好的。”
“然，有功则赏，有过则罚，乃朝廷法度。你抚台仅一年，拓土安民，融合番汉。更率军民，力抗四岛倭贼联军，阵斩数千，焚毁敌船近百，保全我东南海疆门户，功莫大焉。”
他顿了顿，似乎有些气息不继，轻轻咳了一声，转向侍立一旁的内监：“宣旨吧。”
随即，内监出列，手持一卷黄绫，展开，朗声宣读：
“奉，天承运皇帝，诏曰：原台澎抚民安防使王明远，忠勤体国，勇毅敢任……着，即擢升为工部都水清吏司郎中（正五品），加协理军器局主事衔，赐白玉带一围，麒麟服一袭，赏银千两，绢百匹。钦此——”
王明远心中一震。
都水清吏司主管天下河渠水利，这正是他献“束水攻沙”法、参与治理滹沱河的老本行！陛下这是要继续用他在工程水利上。
