很快，官员们如同退潮般涌出大殿，在漫长的御道上汇成几股沉默的人流。
王明远在御道上等了片刻，很快便等到了走在文官队列中、被几位官员簇拥着的那个略显佝偻的身影。
他脚下加快几步，迎了上去。
“杨阁老。”
杨廷敬闻声，脚步微顿，虽然面上依旧看似平静，但那双因连日操劳而布满血丝的眼睛里，有疲惫，有沉重，也有一丝了然。
他似乎知道王明远为何而来，随即抬手，轻轻止住了王明远接下来的话。
“明远。”杨廷敬的声音有些沙哑，但很平稳，“此处非说话之地。你且先回衙门，晚些时候，老夫差人去找你。”
王明远心头稍定，连忙躬身：“是，下官明白。”
杨廷敬没再多言，只是对他轻轻点了点头，便在几位官员的簇拥下继续朝内阁值房的方向走去。背影在初升的阳光下，显得有些沉重。
王明远站在原地，看着那背影融入人流，深深吸了口气，又缓缓吐出，随即也转身朝着宫外走去。
……
回到都水清吏司衙署后，王明远却坐得不太安稳。
案头摊开的河工图册，上面那些精细的线条和标注，此刻看在眼里都有些模糊。脑子里反复盘旋的，都是江南的乱局，是陈香那张平静到近乎固执的脸。
他深吸一口气，强迫自己将那些纷乱的担忧压下，从笔架上取下一支小楷狼毫，铺开一张特制的、不易损毁的纸张。
他得做点什么。哪怕只是把自己能想到的、或许有用的东西写下来，交给陈香，也算尽了力。
他提笔蘸墨，略一沉吟，便开始落笔。
笔尖在纸上游走，沙沙作响。他写得很快，也很专注，将自己过去在台岛抚台时所经历思考的，结合前世记忆中那些王朝是怎么处理这些事情的经验，以及可能面临的风险……
所有他觉得可能对陈香有帮助的点滴，都尽可能地、条理清晰地记录下来。
没有华丽的辞藻，没有空洞的大道理。只有一条条实实在在的经验和提醒。
不知过了多久，他终于停下了笔，厚厚一叠纸，密密麻麻写满了字。
然后，他取过一个防水的油布套，将这些纸张仔细地装进去，封好口。
这封信，或者说这份“心得”，或许想法有些“超前”，但每一笔，都浸透了他对挚友最深切的担忧和最无力的支持。
好不容易熬到下值的时辰，天色已经擦黑。王明远刚回到水井胡同的家，还没来得及换下官袍，杨府的下人便到了。
王明远心知是杨大人的安排，对家人简单交代两句，便跟着那管事出了门。
马车在渐浓的夜色中行驶，穿过几条街道，最终在一处不算特别显赫、但门庭深沉的府邸前停下。
正是首辅杨廷敬的府邸。
那管事一路引着王明远来到书房，书房里此刻灯火通明，四角的烛台都点着，将偌大的房间照得亮堂堂的。
空气里弥漫着熟悉的墨香，还有一丝若有若无的、草药与熏香混合的气息，那是长年伏案、思虑过度之人身上常有的味道。
杨廷敬坐在宽大的紫檀木书案后，脸色比白天在朝堂上看起来更加晦暗，眼下的青黑浓得化不开，整个人透着一股从骨头缝里渗出来的疲惫。
但看到王明远进来，他还是勉强打起精神，指了指书案对面的椅子，声音沙哑：“明远来了，坐。”
“下官见过杨大人。”王明远上前，规规矩矩行了礼，这才在那张硬木椅子上坐下，腰背挺得笔直。
“这里没有外人，不必拘礼。”杨廷敬摆了摆手，端起手边已经半凉的茶盏，喝了一口，似乎想润润干涩的喉咙，“你今日在殿上，为子先说的那番话，很好。情真意切，亦有见地。子先能有你这样的挚友，是他的福气。”
他放下茶盏，目光落在王明远脸上，那目光里有审视，更多的是一种深沉的、复杂的情绪：“子先的性子，你清楚，老夫也清楚。他……本不该被卷进这种地方。”
王明远心头泛起一抹苦涩，也低声道：“是。子先兄他……更适合埋头做事。”
“可眼下，事已至此。”杨廷敬叹了口气，那叹息声在安静的夜里显得格外沉重。
