山区的村民平时除了解决温饱问题，还有一件重要的事就是病，虽然现代的医疗技术很先进，但昂贵的医药费还是令收入偏低的人望而生畏。尤其是一些慢性病，先进的医学也没办法，这时候传统的中医就有了用武之地，加上云姨和楚家的医术完全可以和现代医学的效果比美。在青城山附近的小镇，中医渐渐代替了西医，除了一些手术和特殊的病，大家想到的都是中药堂，当然，还有一个最基本的原因，青城山药材丰富，价钱自然就低，实在没有钱还可以自己根据药方上山采药。
临溪镇紧靠青城山，药材来得更是容易，镇里许多人家都是依靠采集药材为生，在这里义诊比较容易，花费极少，穿镇而过的溪水清澈无比从山中来，似乎也带着山的灵气，熬出来的中药药效特别好。楚家的共和堂设在这里也是一个不错的选择，同样的药方效果比其他药房的好，省里的许多领导都会专程赶来就诊。在这里除了云姨灭有人和共和堂竞争，事实上，云姨的义诊也是在共和堂的支持下，本质是一样，共和堂一枝独秀。
但是，这种格局不久前起了变化，云姨病倒以后，一个叫吴茵的姑娘从外面学医回来，在临溪镇街道上也进行了义诊，反应还不错，把许多病患都拉了过去。临溪镇共和堂的医师宋义和不得不出面干涉，但是，碰了个硬钉子，竟然被一个年轻人顶了回去。他的干涉起了个反作用，吴茵决定开一个中药堂，公然和共和堂竞争。
开中药堂需要很多东西，首先是租房，然后是装修，最起码要一些柜台，另外就是药材，吴茵只是和父亲一起过，手里没有几文钱，就算加上吴茵的男朋友席方，一时也难以开展。但是，吴茵在临溪镇口碑很好，一些接受义诊的病患纷纷出力，首先是房东，免了头三个月房租，许多人连夜把家中采集加工的药材送过来，价钱是最便宜的，而且是欠账。
第二天天刚亮，一群木匠带着家伙抬着木料进入店里，拉开架势开始忙碌，太阳升起的时候已经做好了一张桌子，然后开始加工药柜，布置好框架，每打好一个抽屉，席方和吴茵就放进一种药材，在外面贴上标签。
一群人忙得汗流浃背，吴茵觉得饥肠辘辘，看着许多人，正在考虑吃饭的问题，隔壁小饭馆的老板和伙计端着一大笼馒头包子，提着一桶稀饭进来，大声嚷着：“大家歇一下，开饭了，吃饱了好干活。”
所有人停下手，也不用板凳，拿起碗装点粥，或站或坐，稀里哗啦吃起来，很快吃完，抬起衣袖擦了擦嘴，继续干活。吴茵一边收拾碗筷一边问饭店的老板：“多少钱？”
“不用钱，要不是你那一副中药，我还躺在**呢。”老板咧着嘴，笑得很慷慨。一位木匠停下手中的活，大声笑道：“华老板今天也舍得了，真是太阳从西边出来了。”
“你他妈别狗眼看人低，我也不是忘恩负义的人，就你们行，知恩图报，我就不行吗。”华老板手叉着腰大声吼道：“你们听着，无论在这里干多久的活，只要是你们义务劳动，吃饭就到我店里，分文不收，要是吃不好吃不饱你们还可以骂我。”
“这可是你自己说的。我们就吃定你了。”有人跟着起哄。
“大丈夫一言既出驷马难追。”华老板胸口保证。老板娘忽然出现在门口：“还不快点，说什么呢。”
“没、、、没说什么。”华老板的声音立即低了很多，整个人矮了半截，他是有名的怕老婆，惹得大家哄堂大笑，有人大声叫着：“老板娘，华老板说我们在这干一天他就请一天客。”
老板娘愣了一下，旋即笑起来：“怎么，你们不信，想吃什么，老娘今天就给你们做。”
“我想吃你。”有人开始调笑，这是乡村人特有的笑闹，和下流无关。
“你过来，老娘喂你吃奶。”老板娘扭动腰姿，伸手掀了掀衣服。大家笑得更欢，就连吴茵也跟着咯咯笑起来，分外开心。
凌威进门就看到了欢快的一幕，禁不住也笑起来：“没想到中药堂也会这样热闹。”
