就在姜寻沉浸于自身变化与魔偶优化中时，177区之外，更广阔的废土世界中。
因青山裂缝之战以及“星渊印证”的出现，暗流涌动得更加剧烈。
废土中央区域，“永恒壁垒”。
那隶属于“中央议会”的“边缘区域观测与调停办公室”内，光屏上关于177区的数据流依旧在滚动，但内部的通讯频率却悄然提升了不少。
“编号S-0-a（‘晨曦’），能量稳定，活跃度持续升高。
‘星渊印证’特征已录入核心数据库，保密等级：琥珀。”银眉中年人一丝不苟的汇报。
“琥珀？啧啧，看来上面那群老家伙这次是真的上心了。”紫皮同僚晃动着手中一杯冒着气泡的紫色液体，
“‘星渊’啊......多少年没出现新的‘野生’印记者了。消息封锁了吗？”
“已经按照规程进行了有限度屏蔽。不过......‘学院’那边通过‘常规情报共享’渠道获取了基础信息，这无法完全隔绝。”银眉中年人皱眉回答。
“没事。让那帮眼高于顶的学者去头疼吧。他们比我们更在意‘星渊’的纯净性，不会坐视焦油议会的那套手段。”
“倒是177区内的‘锻炉堡’和那几个附近的流浪城邦，似乎也嗅到味道了，侦察活动频繁了许多。”
“需要发出警示吗？”
“暂时不用。规则允许他们试探。只要不越界，就让这片边缘之地再热闹一会儿吧。水越浑，越能看清哪些鱼有潜力。”紫皮同僚眼中闪过一丝算计，
“重点还是盯紧格拉斯和焦油议会的后续动作。‘枯萎之心’和‘暗影编织者’......哼，真是越来越下作了。”
......
与此同时，“秘法联合学院”浮空群岛，最高水晶塔内。
戴着金丝眼镜的女学者艾拉，正站在一片巨大的星空投影前。
投影中央，正是177区的微缩模型，其中一个光点格外明亮，周围环绕着淡淡的星辉。
“‘星渊印证’确认无疑了，而且刚刚完成了一次浅层共鸣，潜力评级：优良。”艾拉语气平静，但眼中闪烁着探究的光芒，
“格拉斯的目标果然是他。焦油议会运送‘枯萎之心’的‘腐囊兽’队伍已经通过了第七号中转站。”
她的身后，几位身着类似星纹长袍的学者虚拟影像静静矗立，这是学院“高阶理事团”的远程会议。
“艾拉理事，你的建议是？”一个苍老而温和的声音问道。
“我建议启动‘观察者二级协议’。”艾拉推了推眼镜，语气坚定，“派遣一位‘巡星者’前往177区边缘，进行近距离观察和记录。
必要时，可在规则允许范围内，提供极其有限的‘信息提示’，以确保‘星渊种子’不会因非竞争性肮脏手段夭折。
我们不能直接干预，但知识的警示不在协议禁止范围内。”
“附议。”
“同意。”
“可。人选由你指定，艾拉。记住，学院的立场是观察与记录，维护知识的纯净与传承，而非庇护。一切行动必须严格遵守《大协议》。”苍老的声音一锤定音。
“明白。”艾拉微微躬身。
虚拟影像随之消散。
她转身操作起控制台，很快，一道加密指令穿越空间，发送至学院外围某个静谧的观测站点。
“‘默’，你的任务是观察177区S级观察目标，记录其与‘星渊’的互动，顺便......评估焦油议会手段。
在目标可能遭遇‘信息盲区’导致的规则外风险时，可进行一次信息投送。”
指令发出，艾拉望向投影中那颗遥远的星芒，低声喃喃：“‘晨曦’......希望你能在废土的污浊中，守住那份来自星空的纯净。”
......
废土177区，“锈钉镇”更西方的区域，一片被称为“齿轮平原”的广阔地带。
这里盘踞着177区三大势力之一的“锻炉堡”。
不同于“焦油议会”的生物科技与黑血能量，“锻炉堡”更侧重于纯粹的机械与蒸汽动力，以及基于地热和矿物能量的粗犷技术。
“魔力”与“黑血”对于他们来说更像是“锻造”的辅助手段。
此刻，在锻炉堡巨大熔炉烟囱下的阴影中，锻炉堡主“铁心”古斯塔夫，正听着下属的汇报。
