听了刘长数落的审食其的三桩罪，刘恒感到有些哭笑不得，但他哀悯刘长为阿母的心情，想到自己和阿母在代国时过得心惊胆战的日子，心里对刘长的同情更加深了一层，再加上出于他和刘长的手足亲情，想到高祖的儿子现在只剩下他和这个淮南王在世了，如果追究他的刑责，杀人偿命，自己就一个兄弟都没有了。想到这些，刘恒没有多想，便宣布赦免刘长：“淮南王击杀辟阳侯，情出有原，朕赦淮南王无罪。”皇上至高无上，他有权赦免任何人。
虽然刘恒赦免了刘长无罪，但刘长亲自动手杀死辟阳侯的事，在朝廷内外还是引起了极大的反响，出于平时对刘长的不满又不敢有任何表示的境况，现在刘长有了触犯刑律的行为，不少大臣趁机发泄他们平常积蓄的不满，强烈要求严惩刘长，有朝臣甚至说，如果宽宥淮南王擅杀诸侯的行为，那么其他对诸侯有不满的人是不是也可以不顾朝廷律法自行杀戮？如果可以这样乱来，那么朝廷的律法又有何用？
在所有要求严惩刘长的人中，以济北王刘兴居的态度最为强烈，到处游说也最积极。
刘恒宣布赦免刘长无罪的当天，就接到济北王刘兴居的奏章，奏章内容是要求刘恒必须严惩擅杀朝廷重臣的刘长，否则，将于理不容，于法不容，于天不容。
刘恒感到很是奇怪，自己刚宣布赦免刘长，刘兴居怎么就有奏章上奏：“事情才刚刚发生，济北王怎么就有奏章上奏呢？他是怎么知道此事的？”刘恒似乎是在自问。
“是济北王命他的府臣送来的奏章。”宦者也不知道刘兴居为什么这么快就有奏章上奏，见刘恒发问，把自己知道的情况向刘恒禀报道。
刘兴居一直就对刘恒不满，当初积极踊跃地参与诛杀吕氏族人的行动，是因为满心想着诛杀吕氏族人后，他的长兄刘襄就可以坐到皇位上去。刘恒在周勃等朝中重臣的拥立下坐上皇位后，曾许诺分别封他和二哥刘章为梁王和赵王，结果却只封了他为济北王、刘章为城阳王，并且封地还是从大哥的齐国划出来的。为此，大哥刘襄因为心情压抑病死在齐国，二哥刘章也因为气积于心，被活活气死，现在刘肥前三个儿子只剩下刘兴居一个人，虽然还有几个兄弟，但都比刘襄、刘章和刘兴居小，并且缺乏这三个哥哥的那种权力欲望和争斗能力，抗衡刘恒的力量自然大大减弱了。尽管这样，刘兴居对刘恒的仇恨却并没有减少，相反还更加深重，一直在想着找机会攻击刘恒，甚至除掉刘恒。
前段时间刘恒下诏让诸侯们到各自封地去，刘兴居一直赖着没走，现在出了这种事，他正好借此和刘恒对抗，看看刘恒敢拿他怎么样。看到刘恒采取一系列手段，将丞相周勃的职务免了，迫使强势且在朝廷上下有极大威望和影响力的周勃都不得不离开京城去了封地，刘兴居心里就开始在想自己下一步该怎么办。从刘恒对待周勃所采用的手腕上，刘兴居清楚，自己强行和刘恒硬顶，指不定他也会采取比对周勃更狠毒的手腕对付自己。
淮南王刘长用铁锤击打辟阳侯审其食时，刘兴居府里的一个家奴正好从那里经过，刚好看到刘长从袖中抽出铁锤击打辟阳侯，之后淮南王命令他的随从魏敬杀死辟阳侯的这一幕。看到这个情形后，这个家奴飞也似地跑回王邸向刘兴居作了禀报。
正在感到无法可想的时候，突然听说淮南王刘长竟然亲自动手杀死辟阳侯审食其的消息，刘兴居自然是非常兴奋，这岂不正好给自己提供攻击刘恒的借口和机会吗？所以，听了家奴的禀报后，刘兴居也没有核实事情的来龙去脉，便马上写奏章要求严惩刘长。刘兴居想以此为由，给刘恒出难题，也想以此扰乱朝政，破坏刘恒已经树立起来的威望。同时，他也想看看刘恒将如何处理此事，不管最后处理得好与不好，都好拿此事说事，和刘恒对抗。
刘兴居在奏章中说道：“天子者，代天行公道、守正义，维护天下生灵之生存也。长身为诸侯王，无视朝廷律法，也无视朝廷，以个人之猜疑，便擅杀汉室之功臣，实乃罪不容赦。如犯此等罪恶者皆能得到宽宥，朝廷律法何在？朝廷威仪何在？汉室天下何安？如此一来，岂不是让天下人人自危，天下生灵又何以自安？因此，必得严惩凶犯，方得使天下苍生安心，汉室天下安稳。”刘兴居的奏章也算是写得咄咄逼人。
刘兴居本来想自己亲自将奏章送给刘恒，当面责问刘恒，但他的府丞劝他还是先不要和刘恒见面，静观后面的形势变化再说，刘兴居听从了府丞的意见，没有自己亲自出面。但他还是下令府里的人到京城各处去传播刘长击杀审食其的事，想以此煽动人们要向皇上要说法。奏章交出去后，刘兴居又到在京城有影响的侯王和朝廷重臣那里去挑说此事，希望多方面给刘恒增加压力。
很快，刘恒就收到不少朝臣的奏章，要求严惩刘长。黎民百姓也对刘长擅自击杀辟阳侯的事议论纷纷，希望皇上能够公正地处理此事。一时之间可以说是朝廷上下群情汹汹，大有不严惩刘长便会天下大乱之势。
刘恒万万没有想到自己赦免刘长会在朝廷上下引起如此巨大的反响，这是他坐上皇位以后又遇到的一次强烈危机。刘恒本以为自己作为皇上，金口玉牙，乾纲独断，并且以为审食其和高后不明不白的关系，以及高后在朝臣心目中的不良印象，刘长杀死审食其后自己赦免他，朝臣们应该拍手称快才是，哪知道会引起如此巨大的不良反响，这完全出乎刘恒的意料。
