刚听到皇上亲自率兵的消息时，周勃还有一种幸灾乐祸的心理，认为刘恒从小就长在皇宫，后来又一直在王府享受安乐的生活，从来没有领兵打仗的经历，现在不得不带兵出击，肯定不会有好事。但没过几天，周勃心里就产生了苍蝇在喉的感觉，因为很快便听说原本凶悍勇猛的匈奴人得知刘恒亲自领兵北上阻击的消息后，竟不战而退，刘恒和灌婴兵不血刃就把匈奴赶走了，周勃内心里一下子便感到很是绝望。再后来听说济北王刘兴居趁刘恒北上阻击匈奴的机会起兵反叛，并且自己也很快接到刘兴居的密简，希望能够配合他起兵。尽管周勃决不会配合刘兴居的反叛，但心里同样有一种幸灾乐祸的感觉。同样没过多久，就听说朝廷已经把反叛的刘兴居捉拿了。
听到这些消息后，周勃感到彻底绝望了，自己一直企盼着皇上召自己回京城的愿望彻底落空了，下一步，等待自己的，说不定是皇上让自己自绝的诏书。
听说刘兴居被擒的消息后，周勃一直在为自己没有断然回绝刘兴居的请求而懊悔，担心此事成为刘恒处置自己的借口。
为此，周勃感到坐卧不安，只要一想起刘恒刚进京坐上皇位时，对自己的那种谦恭态度和自己在他面前的颐指气使，心里就感到极为后悔和害怕。周勃完全没想到刘恒是一个心机极深的人，在皇位没坐稳时表现出的行为和已经在皇位上坐稳后表现出的行为，是完全不同的两个样。到现在为止，周勃已经清楚刘恒对自己所采用的手法，那就是既拉又打，特别是为了把自己从京城赶到封地，为了不让自己反抗，主动提出让他的女儿绛邑公主和自己的大儿子完婚，希望利用儿女亲家的关系，防止自己因为不愿意到封地采取极端行为，这完全是一种阴柔手段。
刘恒这种既把自己既捧上天，又用看不见的手把自己打下地的手腕，使周勃在心里产生出一种极端恐惧，他不知道刘恒下一步会用什么手段对付自己。回到封地的时间越长，周勃心里的恐惧感就越强烈，以至于在刘恒阻退匈奴、平息刘兴居叛乱后，开始过得颤颤惊惊，不要说听说有朝廷官员到绛地，就是听说河东郡守、郡尉以及巡行各县的官员到河东郡，周勃都会感到害怕，担心他们是奉朝廷诏命来诛杀自己的。为了自卫，也为了心安，周勃每次见朝廷或者郡县的官员时，都会手持武器，身披铠甲，还让自己的家人也手持兵器防护在左右，既壮胆，也在关键时刻保护自己。
人们并不知道周勃为啥要这样做，每一个见到周勃这种阵势的人都感到害怕，他们并不知道这是周勃为了防备自己被杀而做的防卫，而是觉得周勃是想以此威胁见他的人，面见周勃的人都担心一句话不对，就会被周勃顺手操起武器除掉。朝廷官员知道周勃在京城时连皇上都不放在眼里，更何况他们这些普通臣子，杀不杀还不是取决于周勃的心情好与不好。
虽然一直处在有如惊弓之鸟的状况中，但周勃包括他的三个儿子，都没有产生一丝要反抗刘恒的心。从这一点，可以看出周勃对汉王朝的忠心。但周勃一家人的忠心外人并不知晓，在周勃府里见过周勃的人都为周勃全副武装的举动感到惊讶和恐惧，不少人认定周勃如此做派，是心有所谋，只不过没有人敢把这个话挑明而已。
一次，郡守府的一名差役到周勃府送一封信函，郡守要求差役必须把信函亲自送到周勃手上，所以到周勃府后，这名差役便要求面见周勃。因为只是一个小小的差役，周勃府的人不可能让他直接去见周勃，但郡守有交待，差役又不可能把信函交给他人，于是周勃府的人和郡守府的这名差役就僵持了起来。最后，该差役被周勃府的人打了一顿，差役不服，便在周勃府前大闹，最后惊动了周勃，周勃让府上的人把差役带去见他，差役才得以见到周勃。可当这名差役看到周勃及身边的人全副武装的架式时，吓得连话都不敢说，更不知道该如何办。而周勃见差役见到自己时不仅不开口，还紧紧地盯着自己，也害怕是刘恒派来的刺客，便右手紧握剑柄，两眼紧盯差役，加上当时的气氛，自然是一副杀气腾腾的景象。差役见状，丢下手上的信函转身便没命似地从周勃府里逃了出去。回到郡守府后，差役把自己的所见所感如实告诉了郡守，郡守一听，知道差役此次行为肯定会让周勃感到不满，因为害怕周勃怪罪自己，郡守便把差役狠狠打了一顿，一方面惩罚他不会办事，另一方面也想以此向周勃示好，万一周勃追究起来，在周勃那里有一个交待。
差役本来是执行公差，完全没想到会冤冤枉枉地挨两顿打，心里感到很是气愤，便把仇恨记在周勃头上，认为是周勃使自己无端受到毒打，加上他平时听到的一些有关周勃的传闻，便将相关情况写成密函，告周勃谋反。
接到差役的密函后，刘恒对周勃谋反的事还是很怀疑，不相信周勃会起兵反对自己，但想到自己刚坐上皇位时周勃的傲慢表现，气便不打一处来，加上其他一些因素，刘恒觉得这是一次好好整治周勃的机会。于是，刘恒便将密告函交给廷尉吴公，让吴公去处置此事。
此时的廷尉已经是从河南郡郡守职位上提升上来的吴公。和张释之一样，吴公同样是一个非常正直正派的人，他对周勃的情况大致了解一些。看了密告函后，他也不明白周勃为什么会在自己的封地府里那样做：如果没有心怀异心，在自己封地的府第里有必要时时身披铠甲、处处甲胄在身吗？
