浩大的未央宫建筑中有掖庭池一方，是专门为皇室家族修建的水上娱乐场所。要在水上娱乐，自然需要专门的水工。邓通在京城混得眼看就要囊中空空时，朝廷出榜招选掖庭池船工，这仿佛是专门为邓通而来的。做水上的活路正是邓通的拿手好戏，没说的，邓通报名后一试身手，自然成了掖庭池里难得的好手。
虽然只是一个船工，但也算是朝廷的正式吏员了，不仅日常生活有了保障，而且所干的又是自己非常喜欢并且熟悉的行当，每日里邓通对自己的差事乐而不倦，别人干不了的他能干，别人不愿意干的他愿干，没人去干的他自愿去干，从来不计较，也从来不埋怨，更不会与人一争长短。在掖庭池的船工队伍中，邓通不仅是业务最精的，也是出勤最高的，同时还是大家都喜欢的。
邓通不仅水上活路做得好，人勤快并且不计较外，他还有一个让人喜欢之处，就是喜欢讲笑话。只要没事干，就会有不少人围在邓通身边，听邓通讲各种各样的笑话。邓通在京城既没有亲戚，也没有什么朋友，所以也乐得和这些船工们在一起。
被留在皇上身边后，刚开始时邓通很不习惯，毕竟他是做事做习惯了的人，突然间没事干了，总觉得浑身不自在，感觉心里空荡荡的。再加上他本是一个普通得不能再普通的皇宫下人，现在突然来到皇帝身边，各种各样的规矩不少，很多规矩邓通根本就不懂，更不知道自己该如何做，完全是乡下老儿进城——云里雾里不辨东西的感觉。
但邓通生性勤快，又善于察言观色，随机应变，所以在刘恒身边没多久，便熟悉了宫中的规矩。由于刘恒认为邓通是他的贵人，自然对邓通另眼相待，邓通很快便成了刘恒身边的常答应，只要刘恒有需要，邓通都会第一时间出现在刘恒身边。再加上邓通善于察言观色，能够根据刘恒的不同心情做出不同的举动。特别是在刘恒心情不好时，常常给刘恒说一些开心的笑话，使刘恒的心情得到好转。也因此，没过多久，邓通就成了刘恒须臾离不开的人。
国舅薄昭被迫自杀后，刘恒的心情一直非常郁闷，特别是想到阿母听说舅舅自杀的消息后气得晕死过去，在床榻上躺了整整七天七夜，也完全不理会刘恒向她做的任何解释和道歉，为此，刘恒内心里感到极为痛苦。
就在刘恒因为逼迫舅舅自杀，致使阿母薄太后很是伤心绝望，刘恒为此感到极度郁闷的心情稍有好转的时候，又接到一个让他一时之间难说好坏的消息：周勃在其封地绛地去世了。
接到这个奏报后，刘恒心里一时不知是什么滋味：高兴、失落、惋惜、伤感。
刘恒对周勃的感情很是复杂。刘恒非常清楚，如果没有周勃振臂一呼，起而诛吕，并拥立自己，刘恒是坐不到皇帝宝座上的。但刘恒刚坐上皇位时周勃在他面前趾高气扬和自以为是的表现，让刘恒感到很是不快，刘恒决定任用贾谊为太中大夫，被周勃强行否定，使得刘恒在朝廷上下很是没面子，如此等等，以至于刘恒仅凭一纸状告便将周勃下狱，目的是想借机惩治一下周勃，打压一下周勃在自己面前的嚣张气势。虽然最后薄太后出面阻止，但刘恒的本意也并不是要置周勃于死地。
不管怎么样，周勃毕竟是建立汉王朝的功臣，也是刘恒能够坐上皇位的首功之臣。接到周勃去世的消息后，刘恒还是马上要求丞相张苍拟议对周勃后事安排的相关事项，同时，亲自到长乐宫，向太后禀报周勃去世的消息。刘恒知道阿母对周勃深怀感激之情，不及时向她禀报周勃去世的消息，她知道后一定会怨怒。
果然，薄姬得知周勃去世的消息后很是伤感，当即声泪俱下地念叨着周勃的好，明确要求刘恒要厚葬周勃，并厚待周勃家人。薄姬明确对刘恒说：“我们要感念周丞相的好，一定要记住，没有周丞相就没有你坐上皇位的机会。”
阿母的话说得如此明确，刘恒自然不会违背。并且从内心讲，他也希望妥善处理周勃的后事，厚葬周勃，毕竟周勃对自己有恩。并且也可以以此向天下人证明，自已对功臣的尊重和厚待。
在和丞相张苍、御史大夫申屠嘉商议后，未经朝义，刘恒便直接下诏，赐周勃谥号为武侯，诏命周勃长子周胜之继承周勃的绛侯之位，同时任用周勃的次子周亚夫为河内郡郡守，以此来表达自已对周勃的厚待。
舅舅因罪而死，周勃在封地去世，这两人对刘恒来说，都是功劳不小的功臣，可最后可以说都是带着对刘恒的不满和怨恨离世的，刘恒为此感到很是惆怅，也感觉世事无常，心想是不是上天在捉弄自己，或者是暗中有鬼神在做祟。他想不通这些，便想到了贾谊，心想如果贾谊在身边，一定能够解释自己心中的疑惑。为此，刘恒专门诏令贾谊从梁国赶回京城。
接到皇上要自己回京的诏令，贾谊内心非常激动，以为此次皇上召自己回京，一定是要重用自己。所以一路驰骋，很快便到了京城。贾谊控制不住自己激动的心情，一到京城便直接到皇宫求见刘恒，希望早点知道皇上召自己进京的目的。贾谊这种急迫的心情是可以理解的，前面皇上两次诏令他回京，最后并没有得到什么好消息，这一次会不会是好消息，贾谊猜不出来。
贾谊随宦者来到宣室殿时，刘恒刚吃完祭祀神灵的祭肉，联想到自己梦中登天，邓通助自己一把力和薄昭、周勃的死，刘恒对鬼神之事感到很是困惑，希望能够得到一个明确的说法，所以一见到贾谊，刘恒马上便问道：“博士，你博学多识，朕想听听你对鬼神之事的看法？”
