冀县盐川寨是盛产井盐的地方。据说从新石器时代开始，就有先辈在这里从地下流出来的水中熬出了盐，后来又在这里掘井熬盐，到东周时，这里的井盐已经形成了一定规模，后来引起统治这个地方的秦国的重视，在这里设置了相当于县级建制的盐川寨。
匈奴人居住的地方不产盐，盐对他们来说非常稀缺和珍贵，所以这帮匈奴人到冀县后，便留在了盐川寨，一方面想就地多食一点盐，另一方面也想强迫熬盐人多熬制出一些盐后他们掠走。
得知匈奴人在盐川寨停留的情报后，张武非常高兴，这说明匈奴人还不知道汉王朝的兵马已经和他们离得非常近，张武决定打匈奴人一个措手不及。
就在张武准备出奇不遇地出击在盐川寨的匈奴时，却收到斥候的情报，说是匈奴人可能发现了汉军的动向，突然北撤，并且行动很快，已经从盐川寨后撤退到了安阳，还在马不停蹄地继续向后撤，很快便将撤退到狄道。
张武一听，大吃一惊，皇上虽然 让自己率领五万人马迎击匈奴，为了行动快捷，张武先行率兵一万，让另外四万人马跟在自己后面，一方面保证自己的行动迅速，另一方面也使自己有后援支持。
张武自认为自己率领的一万先头部队组织严密，行动统一，没有出现任何意外，可为何还是被匈奴发现了呢？
既然匈奴人已经后撤，再要想打他个出其不意已经不可能了，张武便命令全部人马急速追击，即使不能赶上匈奴将他们全部歼灭，也要好好地追击一下，让他们知道汉境内并不是没有兵马阻止他们，汉人也并不是软弱可欺。
张武率领的是汉王朝的正式军队，虽然这些年没有和匈奴兵马正面交战，但战斗力还是非常强的。也正是因为这些年没有和匈奴人正面交战，汉军将士都怀有要好好和匈奴人厮杀一番的雄心，以展示汉军的威武和强大，打出汉军的声威。
自高祖采取和亲策略以后，匈奴大规模入侵的时候并不多，小规模的匈奴人入侵，朝廷一直采取的是不予理会的策略，只让边地郡县驻军阻击追杀，并不派朝廷军队出击，所以白登之围后，朝廷的正规军一次都没有和匈奴兵马正面交战。八年前匈奴右贤王率匈奴兵南侵时，朝廷虽然派出了十万将士，准备和匈奴人正面交战，并且由皇上亲自率领，但匈奴人听说汉王朝皇帝亲自率兵阻击，便主动撤兵后退了，汉王朝的将士想与匈奴人好好决战一番的雄心未能得到展示，这一次朝廷终于派出军队阻击入侵的匈奴兵马，所有的出征将士都怀着一定要和匈奴人好好干一场的心理，可现在听说入侵的匈奴兵马后撤了，都感到气愤不已，希望主将能够下令急速追击。
张武自然了解将士们的心理，他并没有仔细思考和追查匈奴人为啥知晓汉军行踪的根源，而是迎合将士们的心思，下令先头部队的一万将士放下辎重，轻装出击，全力追击已经后撤的匈奴兵马：“将士们，只要看见匈奴人，决不能手软，一定要将入侵的匈奴杀个片甲不留。”
一万兵马并不算多，放下辎重后，轻装快进，汉军很快便追到了狄道。但汉军追得快，匈奴人也跑得快，汉军追到狄道后，极多部分匈奴人已经逃出狄道，进入了匈奴人控制的境地，只剩下不足百人的老弱兵残者，因为没有快速逃跑的体能，实在跑不动，落在了后面被汉军追上。
面对给汉王朝的黎民百姓造成无数灾难的匈奴人，虽然是老弱病残，汉军将士仍然无一不同仇敌忾，他们毫不手软地将这不足百人的老弱病残匈奴在瞬间斩杀尽绝，有不少兵士还边砍已经是死尸的匈奴人边大声喊叫，似乎在发泄心中的极大愤怒。汉军将士知道这些兵士的家人都是被入侵的匈奴人掠杀的，他们一直在找寻为家人报仇的机会，现在好不容易有了这个机会，他们心里积攒起来的对匈奴的仇恨，使他们完全失去了区分对象的理智，只要是匈奴人，哪管他是成年壮年还是老弱病残，在他们眼里，统统都是仇人，都一定要杀之而后快。
本以为这次阻击，以两军相向而行的动向和汉军行动的隐秘迅速，一定会将入侵的匈奴兵全部剿杀掉，哪知道中途却出现了谁也没有意想到的意外——匈奴人得知汉军消息后提前逃跑了，最后，汉军将士只是无奈地斩杀了不足百名落在后面的老弱病残者，这使原本斗志昂扬、满怀杀敌报国之心的汉军将士极为气馁，纷纷要求主将查清因由，严惩消息泄露者。
战场上出现各种意外本属正常之事，但这次汉军将士却感到气愤难消，他们认为肯定是有人泄露了汉军消息。汉军副将王以伦向张武提出，说是底下的将士要求严查汉军消息走露者。
匈奴突然后撤，一定是有人泄露了汉军的动向，否则，从前期汉匈双方行动的轨迹来看，匈奴人不可能快速撤退，并且一撤到底。
将士们有强烈要求，作为领兵主将，张武不可能置之不理，他要求副将王以伦调查军中的情况，他自己则与地方郡守交涉，要郡守调查地方黎民百姓的情况。
最后，综合狄道和陇西地方官民汇集的情况，查明走露此次汉军消息的，是陇西郡盐川寨的一个山民。这个山民在山上放牧时，看见一路兵马打着汉军的旗帜，便知道是朝廷派来阻击入侵匈奴的兵马，心里极为高兴，马上回自己的居住地——离盐川寨不远的一个村落，兴奋地把这个消息告诉村落里的人，说朝廷终于派兵阻击匈奴了。全村落的人听到这个消息后，都非常兴奋，一传十，十传百，很快就在盐川寨周围传开了。
