要征伐必须有斗志，要守备必须有财力，这样才能取悦于神灵，也才能得到民众拥戴，祭祀所需的物品才能按时供应，国家的用度才能充裕，天下才会安宁稳定。
《国语·周礼·虢文公谏宣王不籍千亩》记载，周宣王即位后，不愿意行天子耕籍田之礼，作为诸侯国国君的虢文公便规劝周宣王说：“大王您不能这样。民众的大事在于农耕，上天的祭品靠它产出，民众的繁衍靠它生养，朝廷的供应靠它保障，和睦的局面靠它形成，财富的增长靠它奠基，强大的国力靠它维持，因此耕作籍田是一件非常重要的事。作为天子，应该为天下的苍生百姓做出示范，引领教化庶民百姓，让他们认识到天子都亲自劳作，作为一介庶民会有什么理由不耕作？”
但周宣王不听虢文公的规劝，说耕耘劳作是庶民百姓的事，自己作为一国之君，是要安享国君的快乐，怎么会像庶民百姓一样去劳作呢！
虢文公继续规劝说：“陛下打算继承先王的事业而废弃应该做的最重要的事，那是使供神的祭品匮乏而又阻塞民众财路的啊！以后靠什么向神祈福、役使民众？”。
即使这样，周宣王也不愿意听从虢文公的规劝，三十九年后，千亩一战，周王室的军队被姜氏军队打得一塌糊涂，周王室南征的军队全军覆没，周宣王在奄父的帮助下才得以突围。
虽然不能将周宣王此次战败直接归结于他没有行籍田之礼，但连年征战，却实实在在大大削弱了周王朝的实力。作为周王朝国王的周宣王不愿行籍田之礼，苍生百姓自然也会因为耕种无法保证收获缺乏耕种的积极性，如此一来，周王朝的财富来源自然就会减少，连年征战所耗费的财物，因为苍生百姓的耕种积极性缺乏无法得到补充。千亩之战后，周王朝开始衰落，本已有中兴之君美名的周宣王，中兴之名也就此止步，周王朝再次步入衰落之路。
从《国语·周礼·虢文公谏宣王不籍千亩》所述之事中，可以看出古人对天子籍田看得多么重要。
但秦王朝以来，无论是始皇帝、秦二世，还是进入汉王朝后的高祖、惠帝，都没有亲自率众耕作。现在，年轻的皇上要亲自下田耕作，可以说是开秦汉新风，大臣们都感到有些不相信，认为这只是刘恒的即兴之想，不相信这个在王府中长大的皇上会亲自下田耕种。
但朝会结束后，刘恒马上召集丞相周勃和大司农安排亲耕的具体事务，并让太史令为他划定籍田，择定开耕时日。皇上的这一系列安排，说明他已经确定要行耕种籍田之礼，而不说说而已。
皇上要亲自耕作，对大司农来讲自然是求之不得的事。有了皇上的表率带动，天下人岂不更加重视农耕之事？天下人都重视农耕，自己这个大司农岂不就脸上有光了？大司农知道，只有庶民百姓的收成好了，朝廷的税赋才会有更好的来源，朝廷的税赋增加了，自己自然也就有了政绩，这是任谁都明白的道理。
虽然汉王朝已经建立了二十多年，但高祖时期，因为平定异姓王，国家仍处在战争之中，民无定所、耕无时日。再加上作为皇上的高祖虽然建立了汉王朝，但他的思想仍然停留在战场争霸上，对庶民百姓的生产生活虽然有所关心，并且也采取了一些措施，但总的来讲考虑得不多。
惠帝在位时，基本上未理朝政。而高后执掌朝政时，主要心思放在打压刘氏族人势力和稳定吕氏族人在朝廷的地位上，对庶民百姓的生计同样考虑得不多。
现在文帝即位仅两年，不仅下诏鼓励百姓耕种，对半减少百姓税赋，还亲自下田耕作，这可都是自秦王朝以来没有的事。这对大司农来说，自然是非常重大的事，必须高度重视，精心筹划，多方准备。为了彰显皇上亲民爱民之情，他要轰轰烈烈地搞一个盛大仪式，让天下人都知道皇上亲自下田耕作的事。
当大司农把自己的想法向刘恒禀报后，刘恒马上否决了大司农的想法。如果按照大司农的建议搞盛大仪式，虽然可以起到轰轰烈烈的作用，但要花费不少钱财和人力，这是刘恒不愿意的。
刘恒非常节俭，在代国时，人们就知道他是个有名的“吝啬鬼”、“节俭狂”，就是他最宠爱的慎夫人，也是衣不着锦、长不及地，他自己则是经常脚着屡鞋，身穿绨衣，俨然是一个普通的庶民百姓，毫不讲究。
进入京城坐上皇位后，刘恒仍然没有改变其节省、俭约的习惯，不仅继续使用高祖、惠皇和高后时宫里置办的家什物品，没有添加一件新物件，就是宫中供他和后宫使用的车马，刘恒都下诏只留一小部分，其余的全部交给驿站供驿站使用。
皇宫的宴会场所太窄，宴请朝臣时，朝臣们候宴时连站的地方都没有，刘恒便想建一个露台，这样既可以拓展宴会场所的场地，又可以使参加宴会的人在宴会前有一个休息候宴的地方。刘恒把这个想法告诉少府，让少府拿一个修建方案，当他看到少府提出的露台修建方案需要“百金”费用时，马上感到很是痛惜地说道：“这可是十户中等人家的财产啊！太奢侈了。”打消了修建露台的念头。
再说皇帝亲耕，时间都要确定在开春时节。大司农让太史令测定时日，最后太史令测定的时间是二月初二日。
二月初二是传说中“龙抬头”的日子。这一日又称春耕节、农事节、青龙节、春龙节，是中国的传统节日。这里所谓的“龙”，是指二十八宿中的东方苍龙七宿星象。每岁仲春卯月（斗指正东）之初，“龙角星”从东方地平线升起，故称“龙抬头”。在农耕文化传统中，“龙抬头”标志着阳气生发，雨水增多，万物复苏，各种植物从冬眠中苏醒，开始进入勃勃生长的时期，春耕也由此开始。
