当他们发现这片从未见过的树林时，出于安全考虑，两人一起进入了林中。刚刚走到一半，丽便说自己耳边响起了声音。艾斯迅速带她离开了树林，在附近找了安全地方休息。
他们猜测或许是因为树林里有什么大家伙在，导致对污染较为敏感的丽在靠近时产生了不良反应，因此决定休息一下。在此时，丽忽然提出让艾斯帮忙采摘一些附近的草药。
后者依言照做，回来后又帮助丽将草药放进了包裹里。他没发现背后的少女向自己一点点挪过来，等艾斯反应过来时，后背已然刺入了一把淬毒的匕首，立刻倒了下去。
“石猪血脉对毒有一定抗性，因此我只昏迷了一段时间。不谈我和丽多年的同伴情谊，作为医生，她很了解我。如果丽真的出手，肯定不会用那种毒。”
艾斯低咳一声，说话时的脸色有些苍白。他求助地望向眼前青年，言语诚恳至极：“是我不好，没第一时间发现她的异常。再继续下去她一定会死的，求您帮我将丽救回来，我可以付给您报酬。”
“你有什么能够支付给我的？”
“我知道【万石之母】的事情。”
艾斯苦涩地笑了一下：“进入神国的方式其实不止【门票】与契约。每个神国都有最开始的钥匙。只要研发出【门票】，这些钥匙也会被控制起来，永生流放在神国内。”
“我的先祖就是神国的初代钥匙。”
在神国刚被发现时，像艾斯这样的人根本不会身居冒险者队伍中。他们所掌握的知识足以引导探索小队避开许多问题。
而随着居地发展，神国的危险性逐渐降低，这些旧神信徒不被允许回归，只能在旧神的神国中繁衍生息。失去价值后，后代逐渐沦为默默无闻的一员。
艾斯的血脉非常平庸，受益于家庭教育，他对神国有更深的了解，因此在血脉者中的评价很不错。对于上层在找什么，这位血脉者也有一些小小的猜测。他闭上嘴巴期盼地看向红发青年。显然要将筹码放到最后。
梅森问道：“你还能站起来吗？”
艾斯试着爬起来，努力数次后还是在对方的帮助下站直了身体。疼痛让他皱起眉头：“够呛，我的后腰被捅穿了。”
出门在外，男孩子要保护好自己的腰啊。
梅森同情地触动戒指，在污染物的作用下，艾斯后腰的伤口以肉眼可见的速度愈合。嫩肉生长的麻痒与疼痛让他的脸不由扭曲起来，好不容易捱到了治疗结束。
“感觉怎么样？”
艾斯喘了口气，虚弱地回答：“像是经历了一场三天三夜的战斗。”
这倒不要紧，只要他能照顾好自己就行。确认艾斯恢复行走能力后，梅森转身向丽离开的方向走去。艾斯跟在他身后，越往深处走，周围就越安静。
他忍不住说：“我在神国里这么久，从没见过这么安静的地方。”
“我倒是听说过一种说法。安静的地方要么是濒临灭亡，要么是由于出现了更强大的存在。”
前者是天灾，后者是人祸。艾斯明白了他的意思，无力地扯扯嘴角：“那我要从现在开始祈祷不会有事情发生了，你觉得还来得及吗？”
当然来不及。
黄金之树立于不远处，枝叶繁茂舒展。
枝头结着一枚沉甸甸的饱满果实，微风絮絮，传来似有似无的蛊惑低语。它是从少女柔软双唇中溢出的吐息、群花馥郁流蜜的香气。群星中最为璀璨的一颗也不过是果实的点缀，甜美得令人口齿生津。
树下堆积着累累白骨，拱出地面的根系插入其中，汩汩吸吮着血肉的营养，支撑起灿烂的假象。
灰黑色的人像站在树的对面，听到声音后一点一点回过头来。原本灵动的双眸像是镶嵌在眼眶里的石珠，浑身散发出强烈的死气。
面对不请自来的两人，丽伸手虚空握一握，增生的石头变成了一把巨斧。锋利巨大的斧刃与少女娇小的身体形成了强烈对比，让见者难以忘怀。
梅森的表情古怪：“艾斯，我记得丽不擅长近战吧。”
艾斯吞了口口水，亦感到了震撼：“，是的，她是纯粹的治疗者。”
不擅长近战的医生不是好牧师，古人诚不欺我也。
在梅森强烈的吐槽欲望中，丽无视两人的惊疑，拎着斧头冲了过来。
与之一起行动的还有树上的黄金果，摇曳着转动方向，露出了酷似人脸的另一面。嘴角上翘，向他们露出了一个扭曲的笑脸。
第112章 失踪蔓延
斧头破空刺耳, 梅森抽剑迎上，利器碰撞僵持在一起。本该轻松挡下的攻击意外沉重，反作用让女孩的手腕发出清脆折断声。
难以想象对方娇小的身躯居然能够爆发如此强大的力量。丽好似完全感知不到痛苦, 再次高高举起手中的斧头。
枝头的黄金果咯咯发笑，香气诱人心神。仔细看去, 它与丽的面容有几分相似, 只是线条模糊，还未成熟。
艾斯不知想到了什么, 脸色忽然白了白。他盯着那枚果实，像是看到了什么恐怖的存在。
丽完全没把他放在心上, 混沌眼球盯着梅森，阻止对方靠近那棵黄金树。
“请小心点, 奥雷乌斯先生。”
艾斯重重吐出一口气, 出声提醒：“这是神国的黄金守卫, 本该是类似树人的长者。【万石之母】将其作为信徒的奖励, 虔诚的信徒来到此地经过考验，就能得到母神的恩赐。但在母神死去后，这种守卫已经消失很久了。”
