十六年后的今天，只生一子的竹贵妃，地位不但没减倒还反增。几年前，皇后薨逝之后，女皇好几次想策封竹贵妃为后，却因为朝中两极的反应，让这件事一拖就是好几年。女皇对竹贵妃的专宠让湘玉连带着受惠，成了众皇子里面说话最有份量的一个！
湘玉带着一群小厮踏进了竹院，满脸笑容的喊了声：爹爹！
玉儿！竹贵妃一脸惊喜，转过身来拉住湘玉的手：会不会冷？
湘玉摇头：爹爹，玉儿刚刚在过来的路上，听到了一些风声…他顿了顿，小心的环顾了四周，压低声音后说道：听说，母皇要从众皇子里面，挑出一个到南楚去和亲……
竹贵妃讶异着：真的吗，我没听皇上提起…
爹爹…湘玉一脸的苦恼。他很担心，担心自己被母皇相中，然后被嫁到南楚！因为要嫁的对像是南楚的皇太女，也就是未来的皇后，机率是个那高呀！
竹贵妃拍了拍湘玉的手背：好了，别担心了，爹爹替你向皇上问问！
湘玉咬了咬下唇，犹豫后又道：爹爹，可不可以顺便让母皇知道，其实玉儿并不想嫁…
虽然有点为难，但为了爱子，竹贵妃仍是点头答应了：爹爹尽量试试吧…那些国政大事，我们后宫都是不能参与的，如果你母皇因此而生气，爹爹可能就帮不了你什么了…
湘玉轻轻的点了点头，表示他能了解！要不是皇宫不得随意进出，不然他早就出去找若皇问个清楚了！
*
在竹贵妃那用过晚膳之后，湘玉便在一群人的前呼后拥之下回到了别院。将桌上尚未完成的画纸收好，换上寝衣，散开头发，轻轻的爬上软床，不用多久便沉沉的睡去。
湘玉睡觉的时候，不喜欢有人随伺在侧，那只会让他觉得非常不安，根本就无法入睡。因此，当湘玉就寝的时后，就意味着他别院所属的仆佣小厮们可以ziyou的活动，可以去做各自想做的事情！
这也就给了居心不良的某人一个大好的机会！
只见一名身形瘦小的少年，偷偷摸摸的溜进了湘玉的厢房，就着月光看去，他似乎在找寻着什么！不用多久，那少年发现了放在梳妆台上，湘玉从不离身的檀木钗子。惊喜的神sè在他眼里一闪而过，飞快的抓起那把木钗，然后风也似的逃离了湘玉的厢房。
主子，到手了！少年从门缝里闪了进来，将木钗子送到了眼前的男人的手里！
就是这把破钗！？也值得那小子整天不离手的随身带着！？男人深皱着眉头，
少年道：错不了，就是这把钗子。
男人好看的眉忽然松展了开来，笑道：什么神仙姊姊，这把钗子肯定就是那女人送给湘玉的定情之物！不然湘玉也不会珍之若宝，疼惜得像什么一样！
男人名叫秦柳韵，是西秦女皇的皇九子，老视湘玉为眼中盯，肉中刺。柳韵的父妃是菊贤妃，比竹贵妃还早进宫，却始终得不到专宠。要不是菊贤妃使尽浑身解数，诱得女皇再次临幸自己，并且如愿的生了个女儿，地位才从婕妤爬到了如今贤妃的位置，成了四大妃子中的最后一名。
贤妃的野心还不仅于此，除了皇后的位置他不敢妄想以外，他最大的愿望，就是除掉竹贵妃好取代他的位置。柳韵也正好看湘玉不顺眼，父子俩一拍即合，合作起来相当无间。
*
皇后以下设有夫人四名，俗称的四大妃子。
夫人：贵、淑、德、贤（正一品）
嫔：淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容（；副一品）
昭仪、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛（正二品）
婕妤：婕妤（正三品）
美人：美人（正四品）
才人：才人（正五品）
贵人：贵人（无品阶；）
