袁森在黑暗环境里待得太久，油灯光刺得他眼睛一阵发痛。他揉了揉眼睛，看到摆灵位的桌子前站着一个体形庞大的中年人。那人裹着一身兽皮，腰上绑着麻布带子，左右斜背着两个子弹带，手上扛着一杆长筒枪，枪上还加了瞄准镜，是一把改装过的狙击步枪。
那大汉披着一头长发，头上还顶着一团没化掉的雪，眼神桀骜警惕，瞪着袁森和艾凯拉木。袁森扭头看艾凯拉木，他趴在地上，有气无力地冲袁森点了点头，又指着大汉说：“那孙子下手真他妈狠，黑咕隆咚就给了你艾爷一脚，把你艾爷隔夜吃的烤羊肉都踹了出来。”
风雪从木门外卷了进来，吹得人冷飕飕的。大汉起身去关了木屋的门，袁森想站起来，大汉厉声喝道：“别动——”说罢，抬了抬手里的枪。
袁森只能继续蹲着不动，心里纳闷此人到底什么来头，看他一身打扮，连猎户也不像，很像是古代的猎人。
大汉在屋子里找到一个木凳子坐下，继续敏锐地盯着两人，看得袁森很不自在。这么僵持了一个小时，大汉的警惕才渐渐消失，袁森对大汉的身份作了无数揣测，他更担心外面的骑兵在做什么。看大汉的动作，似乎对这间木屋非常熟悉，难道他就是木屋的主人？
袁森很清楚，寨子是一片废墟，从经验上来说，这里不再适合人居住了。即使这间木屋看起来是完好的，墙壁也由于时间太久干裂炸开了不少，漏风很厉害。袁森思来想去，觉得大汉很难在寨子里生活。
他在灯光下把大汉上上下下打量个遍，直到他能确认大汉是个活人，心里的恐惧才消了一大半。只要是活人，就好办了，他袁森打娘胎里出来还没怕过人呢。
大汉坐了一会儿，又站起来在屋子里来回踱步，突然他指着艾凯拉木说：“你，去把那些木材搬过来生火。”
艾凯拉木有气无力地站起来，去屋角把那里堆的木头搬了一些放到木屋中间的火盆上。火盆里有一些干泥似的东西，没有火灰，铁盆边上有许多缺口，看起来很多年没用过了。艾凯拉木搬了五趟，才把火盆填满，中年大汉让他坐在旁边的椅子上，艾凯拉木高兴地答应了，坐在大汉身边。
大汉往火盆里倒上灯油，用古老的火折子点燃灯油，火焰一下子裹住木材，熊熊燃烧了起来。
中年大汉指指袁森，又指指火盆，说：“你——过来坐——”
袁森答应了，木屋里再没有椅子，他就找了两块木材垫在地上坐在火边。生了火，冰冷的木屋里立刻暖和起来，艾凯拉木抖抖身子，对大汉道：“大哥，你的身手真是不错，以艾爷的身子骨，野牛踢了都没事儿，你一脚就差点儿送艾爷归位了。”
大汉从腰上解下一个旧水壶，递给艾凯拉木，说：“有酒，喝了舒服。”
艾凯拉木接过来，喝了一大口，赞道：“味儿真大，够劲，好酒。”
他又喝了一口，拍着大汉的肩膀道：“兄弟，你是哪里人啊？艾爷看你人不错，咱们交个朋友吧。”
中年大汉把手放在火上烘烤着，他对袁森和艾凯拉木完全没有了警惕。沉默了一会儿，他才说：“我叫巴特尔，是蒙古人。”
艾凯拉木道：“看巴特尔兄弟你这一身打扮，我猜就是蒙古人，你怎么跑中国来了？”
巴特尔道：“我就生在这里，从来没有离开过北塔山。”
艾凯拉木和袁森对望一眼，都觉得不可思议，这个蒙古人竟然出生在北塔山，看他年纪也就四十多一点，他出生的时候，北塔山就毫无争议地属于中国了。
巴特尔道：“这座寨子是我爷爷建的，后来寨子里发生了很多事情，家人先后死去，只剩下我一个人守在这里。”
袁森实在忍不住了，插话道：“外面一队十人的骑兵是怎么回事？”
巴特尔黯然道：“他们是我爷爷的兄弟。”
艾凯拉木正在喝的一口酒全喷在火里，火势被酒一浇，暴涨三尺，艾凯拉木吓了一跳，嚷道：“巴特尔兄弟，那些真的是鬼啊？”
巴特尔道：“不是，他们不是鬼魂，我爷爷他们太留恋寨子，不愿意走远，一直在寨子里徘徊着——徘徊着——”
