薛岳命令逼近蒙顶山红军主阵地前沿。吴奇伟纵队占领冷水场，打通荥经到泸定的交通。为解雅安之围，薛岳即以九十二师为先头，向冷水场搜索前进。
1月20日，大雪纷飞，九十二师先遣支队到达竹子坝时，得悉红军已占领冷水场以北、天全之隘口吊尸岩阵地。冷水场近靠冷水河，水深难以徒涉，场北山地在100米以上，绵亘好几里，居高临下，易守难攻。
第二天，九十二师师长梁华盛命五五二团林卧薪部到达竹子坝后，即向冷水场攻击，其第五四七、五四九两团在后跟进。五五二团先头营营长唐启率部仰攻不久，即被红军击溃。该团战斗仅半日即溃退下来，几度组织进攻，仍未攻下，营长唐启阵亡，全团伤亡百余人。战至入夜，红军北撤至北路口扼守。
从1月11日至2月上旬，双方对峙，互相派队游击，没有激烈战斗。2月上旬，为解雅安之围，薛岳命令一直作为前敌总指挥部总预备队的六十一师进攻飞仙关。
飞仙关是雅安北至芦山、西至天全必经之地，南临雅河，水流湍急，就是严寒水深也在一米左右，渡涉不易。师长杨步飞命郑武团强渡雅河，向飞仙关攻击，该团兵力尚未展开，团长郑武就带头冲锋，被红军一轮子弹扫来，击伤，经多人抢救未果，淹死在河中。
该师又派出两个主力团，经几小时苦战，拿下了飞仙关，并连夜筑碉，防止红军逆袭。
在各路敌军的联合进攻下，红军处境日见艰难。三个月的恶战，红军的有生力量消耗过大，得不到补充。去年９月南下时，红军有八万多人，此时已锐减到四万人，损失近半。指战员们都意识到：再打下去会把红军损失殆尽。面对现实，张国焘也承认“难以在此与敌长期周旋”。
于是，红军制订新计划，于2月15日后陆续撤离天全、芦山、宝兴地区，再次翻越夹金山，经达维、懋功、丹巴向西转移。时任红四方面军总指挥徐向前一语中的：“毛泽东同志说过：南下是绝路。后来的事实，完全证明了这一正确论断。‘吃一堑，长一智’。我对毛主席的远大战略眼光和非凡气魄，是经过南下的曲折，才真正认识到的。”
同年6月30日，由红二、六军团一路征战，终于在甘孜于红四方面军会师。10月，红一、二、四方面军在甘肃会宁一带胜利会师。
自从红军撤出川西后，蒋介石见薛岳部疲惫不堪，让其整补，未再下令穷追红军的任务。薛岳率部留在雅安、荥经一带整训，并奉蒋介石之命，修筑川康公路。是年6月，薛岳完成了雅安环城路线，正准备继续延伸时，发生了“两广事变”。他奉命将筑路任务交给川军，自率部离川，镇守贵州。
薛岳率部由江西至甘肃，穷追红军万里，其主要任务是想全剿中央红军主力。虽然，这万里追踪，薛岳也十分卖力，吃尽了苦头，并给中央红军很大的威胁和杀伤力，然而，历史证明，这是个不可能完成的任务，连蒋介石也承认“六年含辛茹苦，未竟全功”；薛岳更是把当年“未灭共产党作为最大之憾事”。
当然，尽管没有“剿灭”红军，但“长追”红军，也成了薛岳一生的资本。后来，薛岳将其随军日记编写成《剿匪纪实》出版。尾声中留下了“书后杂感”，写出了他对沿途各省的印象，不妨录之两段：
溯余于［民国］二十二年，迄今恰满三年，中经湘黔滇蜀秦陇诸省，大小百数十战，驰驱二万余里，触于耳目，所怀万端。
余自唯戎马半生，尚鲜成就。谬承委座知遇，使得戮力行阵，数年间所获之知识与经验至夥，古人谓读万卷书不如行万里路，笔记之余，窃为私幸。
这一段“杂感”，确实是薛岳这次“长追”的最大收获之一，因为这一路走来，他对所经六省的政治、经济、社会、民族、风俗、山川、地理、交通和名胜古迹等，都有调查研究，并有笔记；同时，还结识了不同阶层的人物，这为他指挥抗日大战役、主政黔湘粤省政，成为一代名将，奠定了基础。
虽然“剿共”任务没有完成，但薛岳借“长追”之机，成功帮助蒋介石完成统一西南的任务。在红军长征前，西南各省军阀割据一方，蒋介石的中央势力很难插进。薛岳借追红军之机，堂而皇之地直入大西南，并且调动西南党政军力量共同“剿共”。由此，他成功地赶走了王家烈，收编了黔军，完全控制了贵州；与龙云金兰结盟，利用龙云的滇系对付桂系；统一收编了川军，压制了刘湘，扶持了杨森等新川军将领，中央的影响直接到达边陲。这正是蒋介石梦寐以求的，而且客观上也为抗日战争时期把大西南作为大后方打下了基础。
蒋介石曾在自己的反省录中写道：“川、滇、黔因此而统一，完全入于中央范围之中，国家地位与世隔绝民族基础，皆能因此巩固。”
已结局
