鞑靼老人的愤怒万历二十年（1592年）二月十八日，宁夏总兵张维忠乘着轿子，擦着汗赶往宁夏巡抚衙署，想和已经冲进巡抚衙署的军锋刘东旸谈一下，希望他能放下武器，不要造反。当张维忠走到离衙署还有一段距离的时候，刘东旸的手下就将他的轿子掀翻，把他揪到了衙署里。张总兵一向以“懦弱无能”盛名军中，又见刘东旸早把活捉的巡抚党馨一刀砍了，他立即就跪在了地上，魂不附体。刘东旸很鄙夷地把他揪起来，跟他说，知道我们为什么要反吗？
张总兵不知道，但他还是知道万历十年（1582年）以来，军人似乎都喜欢上叛乱的事情。比如万历十年宁夏灵州土军杨文遇之乱；万历十一年（1583年）山西灵武关军士李现之乱；十六年（1588年）延绥神木军士之乱……张总兵很可能按照某种年岁规律猜测出，万历二十年（1592年）的这场军人叛乱是天数。但刘东旸告诉他，跟天数一点关系都没有。我们之所以造反，是因为党馨这个混蛋把该发给士兵的粮食偷吃了。党馨已死，张总兵自然不能问出是否确有此事来。刘东旸似乎也不需要他问，只是告诉他，去把我们造反的事情告诉朝廷，至于原因，可说可不说。
九天后，叛军攻克了陕西境内的四十七个城堡。三边总督魏学曾招降不成，只好动用武力，把叛军逼在了宁夏城镇内。几天后，朝廷知道了宁夏叛乱。
万历皇帝不再断头，我们不得而知此人为什么对打仗有这么大的兴趣。他亲自与内阁、兵部商量对策，并且仔细询问了叛乱首领的情况。在各种各样渠道得来的资料会合下，这起军人叛乱事件的经过呈现在了万历皇帝的面前。
杀死巡抚的刘东旸本是一个蒙古鞑靼部人哱拜的拜把兄弟，哱拜早在嘉靖年间就因为家族争端而投降了明朝，凭着一身蛮力在边境上屡立战功，在万历五年（1577年），他就在朝廷的默许下建立了一支自己的武装。万历十七年（1589年），他以老朽为名，将宁夏副总兵之职交给了儿子哱承恩。父子两人掌握了大量兵力，并且积攒了大量财富。
事情的直接起因是，被杀掉的巡抚党馨很瞧不起这对鞑靼父子。兵乱爆发一年前，洮河有少数民族骚扰，巡抚党馨向朝廷建议派大将郑洛去处理此事。当郑洛要宁夏方面调兵去甘肃时，党馨派了一个叫土文秀的前去协助。已经告老还乡的哱拜跑到巡抚衙署跟党馨说，土文秀打个小仗还可以，这么大的阵仗，我觉得他不成。我和我儿子去吧。
当时郑洛也在场，对这个鞑靼人的忠心很感动，立即应允。党馨却不舒服起来，他想的是，这个老家伙已经告老还乡，还在这里唧唧歪歪地干预军事，到底谁是老大？
当军队出征时，哱拜气得鼻子都歪了。党馨发给他的马匹不但不能骑，恐怕还得调出几百名士兵照顾这群病马。宁夏镇多余的军马没有巡抚命令，谁也调动不了。党馨自然就没有下这样的命令，哱拜和他儿子只好带领自己的士兵去甘肃。
可这一次西援甘肃，让他对明朝军队有了新的认识。一路上，他发现自己的军队虽然牵着马，但一遇到战斗，明显就看出来其他各镇的明军战斗力和自己的士兵相差太远，他有些奇怪：一个如此庞大的帝国，士兵怎么就这么饭桶。支撑这庞大帝国的士兵都如此饭桶，我的士兵如此精干，为什么，我还要为饭桶效力？
当然，他这只是不解，如果在这个时候，他有一定认识的话，无非是：老子以后不为饭桶效力了。而让“不但不为饭桶效力，还要让饭桶滚蛋”的思想成熟的却是下面几件事。
